Combattant, résistant, militant démocrate, historien, les casquettes de Mohammed Harbi sont multiples. Elles épousent une vie exceptionnelle, commencée à El-Harrouch (Skikda) en 1933, dans une famille de 5 enfants, membre de la puissante tribu des Harbi. À seize ans, il déménage pour la grande ville, Skikda. C'est au lycée qu'il fait ses années d'apprentissage politique au sein du MTLD, avant d'entrer au FLN après la scission du mouvement de Messali El-Hadj. Durant la Révolution, il exerce d'importantes responsabilités au sein du FLN, et a notamment participé aux premières négociations des accords d'Evian. Conseiller de Ahmed Ben Bella, il est emprisonné en 1965 après le coup d'Etat de Houari Boumediène jusqu'en 1968. En 1971, il est mis en résidence surveillée et interdit de séjour dans les grandes villes. Il s'évade et rejoint la France en 1973. Il ne reviendra à Alger qu'en 1991, après l'explosion d'Octobre. Entre-temps devenu historien et sociologue, il enseigne à l'université à Paris et signe très rapidement des ouvrages qui feront de lui une référence dans l'histoire de notre pays. En 1980, paraît la première édition de FLN, mirages et réalités, avant l'année suivante, Les archives de la Révolution algérienne, puis 1954, la guerre commence en Algérie l'installe définitivement en 1984 dans la renommée – l'ouvrage connaîtra deux rééditions en 1989 et 1998. Parallèlement à ses travaux d'historien, ses prises de positions publiques sur la nature autoritaire du régime font référence. S'ensuit une période très prolifique où il collabore avec des grands noms comme Gilbert Meynier, ou Benjamin Stora, aujourd'hui une sommité. En 2001, sa carrière prend un tournant quand il publie le premier tome de ses mémoires politiques, intitulé Une vie debout 1945-1962, un précis d'“ego histoire”. En 2004, il cosigne deux contributions majeures : le saisissant FLN, Documents et Histoire avec Gilbert Meynier et une somme impressionnante, La Guerre d'Algérie qu'il codirige avec Benjamin Stora, sorte de halte-bilan dans la recherche historique sur la Révolution. Depuis 1991, il revient régulièrement à Alger et a effectué sa dernière tournée de conférence, intitulée “Mémoire et Histoire” à la mi-octobre. Mohammed Harbi est actuellement en train d'achever la rédaction du second tome de ses mémoires, Une vie debout, qui couvrira la période post-indépendance. Combattant de la première heure de la lutte pour notre libération, Mohammed Harbi a réussi l'impossible pari d'être l'historien crédible d'une histoire dans laquelle il a joué un rôle important. C'est pour cela qu'il est un de nos trésors vivants. Il n'y en a pas tant. R. A. Ses principaux ouvrages disponibles en librairie - Le FLN, mirage et réalité. Des origines à la prise du pouvoir (1954-1962), réédition 1993, Naqd-Enal ; - Une vie debout. Mémoires politiques, tome I : 1945-1962, Casbah, 2002 ; - En collaboration avec Benjamin Stora, La Guerre d'Algérie, travail collectif en deux volumes, éditions Chihab ; - En collaboration avec Gilbert Meynier, Le FLN. Documents et histoire, 1954-1962, Alger, Casbah, 2005.
