À l'issue du tirage au sort, effectué hier à Beyrouth, les doubles champions arabes auront comme adversaire le Hillal du Soudan. Une affiche qualifiée par les spécialistes d'une finale avant la lettre du moment qu'elle va opposer deux prétendants au sacre final. Il faut savoir que le Hillal du Soudan est considéré, à juste tire, comme l'un des meilleurs clubs arabes et africains puisque rien que l'année dernière, les représentants soudanais ont réussi un excellent parcours en ligue des champions d'Afrique avec à la clé une place en demi-finale. Il faut savoir, en outre, que les doubles champions arabes ont déjà eu affaire à un club soudanais, il y a deux ans, face à l'autre club, en l'occurrence El-Merrikh qui a chipé, il y a à peine quelques jours seulement, le titre de champion du Soudan au prochain adversaire des Sétifiens. Ceci dit, en dépit de la valeur de leur vis-à-vis, les partenaires de Amine Aksas estiment néanmoins qu'ils possèdent les atouts qui leur permettent de tenir tête à ceux qu'on surnomme du côté Soudan la vague bleue, lesquels, pour rappel, possèdent en leur actif 26 titres de champions et 5 coupes du pays. Interrogé justement sur cette double confrontation arabe, le coach, Azzedine Aït Djoudi, avoue que son team aura affaire certes à une équipe qui n'est pas à présenter sur les deux plans arabe et continental. “j'estime qu'on a les atouts pour passer ce cap”, dit-il d'emblée, avant d'ajouter : “Le tirage au sort nous a fait tomber sur une équipe qui occupe depuis quelques années une place appréciable dans le gotha des meilleurs clubs arabes et africains. Ceci nous oblige à prendre très au sérieux notre adversaire. Tout ce que je peux vous dire, c'est que nous avons des atouts à faire valoir. On défendra crânement nos chances pour passer le cap. Nous avons l'avantage de jouer la première étape au Soudan. Je pense que c'est là qu'on doit faire le maximum pour assurer une marge de manœuvre pour le match retour.” Du côté des joueurs, c'est le même son de cloche. Slimane Raho, le capitaine du onze de l'Aigle noir, en sait quelque chose, lui qui a eu le privilège de participer pratiquement à toutes les rencontres des Noir et Blanc en coupe arabe lors des deux récentes éditions remportées par l'Entente. “Il fallait, je pense, s'attendre à ce qu'on tombe sur une équipe comme celle du Hillal, du moment que toutes les équipes qui se sont qualifiées à ce tour ne sont pas à présenter. Pour tout vous dire, rien ne nous fait peur, que ce soit Al-Hillal ou une autre équipe. Nous avons déjà eu affaire à des grands clubs arabes et d'Afrique. On va, en tout cas, jouer à fond nos chances. Nous avons des atouts à faire valoir. On défendra crânement nos chances”, nous dira-t-il avant de souligner que l'épreuve de cette saison s'annonce d'un haut niveau. Par ailleurs, nous avons appris qu'il est fort probable que les Sétifiens effectuent un stage bloqué de trois jours au Caire, avant leur déplacement à Khartoum pour notamment s'adapter au climat et mettre ainsi toutes les conditions de leur côté. À noter, enfin, que les Belkaïd et consorts reprendront le chemin des entraînements aujourd'hui avec au point de mire le derby de la capitale des Hauts-Plateaux face au MCEE. Rencontre programmée pour jeudi prochain à 18 heures et la direction sétifienne a envoyé une correspondance pour avancer cette rencontre de 24 heures. F. R.
