En 1752, une bibliothèque antique est découverte à Herculanum. Enfouie sous les cendres du Vésuve, elle recèle près de 2 000 rouleaux de papyrus carbonisés. Contre toute attente, une grande partie d'entre eux sont encore lisibles, même si certains ressemblent à des morceaux de charbon. Depuis 250 ans, des scientifiques tentent de dérouler et de déchiffrer ces précieux manuscrits. Grâce aux techniques d'imagerie les plus modernes, il est possible d'exploiter les fragments les plus abîmés. Si les textes ayant trait à la philosophie ont été publiés depuis longtemps, un grand nombre de papyrus attendent encore d'être lus. Et il est possible que d'autres rouleaux restent à découvrir.