Les forces afghanes et internationales engagées depuis quatre jours dans une vaste offensive à Marjah butaient toujours hier sur des poches de résistance dans ce fief taliban du sud afghan truffé de bombes artisanales, selon des militaires. “Des centaines de mines ont été découvertes”, a déclaré à des journalistes Besmillah Khan, le chef d'état-major de l'armée afghane. “Nous progressons lentement car des zones ont été minées”, a-t-il dit. Lundi, les commandants afghans avaient assuré que la coalition s'était arrogée le contrôle de la quasi-totalité de Marjah et de ses environs, un des fiefs des insurgés islamistes et grenier à pavot de l'Afghanistan, la matière première de l'opium et de l'héroïne dont les talibans tirent une grande partie de leurs ressources. Un porte-parole des marines américains, qui orchestrent cette offensive forte de 15 000 soldats, s'est déclaré surpris, mardi, par le nombre d'engins explosifs essaimés par l'ennemi. “Nous en trouvons beaucoup plus que nous pensions”, a déclaré le lieutenant Josh Diddams. Les engins explosifs artisanaux, ou “IED”, sont un fléau qui décime régulièrement les rangs des forces internationales et afghanes. Selon la Croix-Rouge, les bombes dissimulées en bordure de route empêchent aussi l'acheminement des blessés à l'hôpital de Lashkar Gah, à 20 kilomètres de Marjah. Des snipers talibans contribuent aussi à ralentir les opérations en ouvrant le feu depuis des maisons ou des mosquées, selon les militaires.
