Israël a relâché, dimanche, 550 détenus palestiniens dans le cadre de la dernière phase d'un échange qui a permis la récente libération du soldat israélien Gilad Shalit, également de nationalité française. Le principal contingent de prisonniers (505) est arrivé tard dans la soirée à bord d'une dizaine de bus à Ramallah, le siège de l'Autorité palestinienne en Cisjordanie, tandis qu'un groupe de 41 détenus entrait au même moment dans la bande de Gaza. Plusieurs milliers de proches ont célébré la libération des leurs devant la Mouqata'a à Ramallah, où sont situés les bureaux de la présidence palestinienne. Des scènes de liesse se sont aussi déroulées à Gaza. “Notre joie ne sera pas complète tant que tous les prisonniers palestiniens ne seront pas rentrés dans leurs foyers", a commenté Taïeb Abdel-Rahim, un conseiller du président Mahmoud Abbas. Aux termes d'un pacte conclu avec le mouvement islamiste Hamas, via une médiation égyptienne, Israël avait relâché, le 18 octobre dernier, un premier contingent de 477 détenus palestiniens le jour même de la libération de Gilad Shalit, détenu pendant plus de cinq ans au secret à Gaza. L'accord prévoyait qu'un deuxième groupe de 550 Palestiniens serait relâché dans les deux mois. Dans un communiqué, l'armée israélienne a fait savoir que “la seconde phase de l'opération pour le retour du sergent de 1re classe Gilad Shalit est terminée.” La Croix-Rouge internationale a assisté au transfert des détenus. Contrairement au précédent échange, aucun des Palestiniens relâchés n'a “du sang sur les mains”, selon l'expression des autorités israéliennes signifiant qu'ils n'ont pas été impliqués dans des attentats meurtriers. “Le choix des noms a été le fait d'Israël seul et la priorité a été accordée aux détenus du Fatah”, le mouvement du président Mahmoud Abbas, a souligné un responsable gouvernemental israélien. Parmi les prisonniers qui recouvrent la liberté, figurent six femmes et, selon l'Unicef, 55 mineurs âgés de 14 à 17 ans. La radio publique israélienne a précisé que 300 des détenus élargis dimanche devaient être libérés dans moins d'un an et que 400 avaient déjà purgé les deux tiers leur peine. R. I./Agences
