L'armée américaine et les forces de l'ordre irakiennes ont lancé une opération d'envergure contre Falloudjah, faisant trois morts et sept blessés, a indiqué hier l'hôpital de la ville rebelle sunnite accusée d'abriter l'islamiste Abou Moussab Al-Zarqaoui. Plus de 1 000 soldats américains, ainsi que des forces irakiennes, se sont dirigés vers la ville vers 22h00 locales (19h00 GMT) jeudi, selon un porte-parole des Marines, Lyle Gilbert. “Les unités avancent. Leur mission est de perturber la capacité de l'ennemi à mener des attaques terroristes (...) Elles feront tout ce qu'il faut pour accomplir cette mission”, a-t-il dit sans préciser si les troupes étaient entrées dans la ville ou pas. Il s'agit du déploiement militaire au sol le plus important dans la région de Falloudjah depuis les combats meurtriers d'avril dernier. “Depuis le 14 octobre, des forces de sécurité irakiennes et la force multinationale ont lancé plusieurs opérations dans Falloudjah et sa région afin d'empêcher les forces anti-irakiennes (rebelles) de préparer des attaques terroristes”, a indiqué de son côté un communiqué de l'armée. “L'opération a commencé (...) avec des raids aériens et a continué avec un soutien aérien des Marines, des soldats et des forces irakiennes” au sol, ajoute le texte, précisant que l'armée a eu recours à “des véhicules blindés, de l'artillerie, des hélicoptères et des avions de combat”. Son but est de frapper “des éléments terroristes (...) qui voulaient mener lors du mois sacré du ramadan des attaques contre les forces de l'ordre irakiennes et des civils innocents”, précise l'armée. Dans le cadre de cette opération, l'armée a lancé pas moins de huit raids contre des repaires présumés de Zarqaoui en moins de 24 heures. Les deux derniers raids ont eu lieu à 02h38 locales (23h38 jeudi) et ont visé “deux sites utilisés par des chefs du réseau terroriste Zarqaoui pour planifier des attaques terroristes”, indique le communiqué. Les raids de jeudi avaient fait 5 morts et 16 blessés, selon un bilan de sources hospitalières. “Les opérations à Falloudjah se poursuivront tant que les terroristes restent dans la ville”, dit le texte. Hier matin, le calme était revenu dans la ville, ont cependant indiqué des habitants de Falloudjah. Le Premier ministre irakien Iyad Allaoui avait menacé mercredi Falloudjah d'une offensive d'envergure si ses habitants ne remettaient pas Zarqaoui et ses hommes, qui ont revendiqué de nombreux attentats sanglants en Irak. La délégation de Falloudjah avait alors annoncé jeudi la suspension des contacts pour protester contre les propos du Premier ministre. L'armée américaine a d'ailleurs précisé dans un communiqué qu'elle avait lancé l'opération contre Falloudjah “à la demande du gouvernement intérimaire irakien”.
