Un bilan provisoire fait état de plus de 10 000 morts et de milliers de disparus suite à des raz-de-marée gigantesques. Le séisme s'est produit à 7h 58 locales (00h 58 GMT) au large de l'île indonésienne de Sumatra. Six autres pays, le Sri Lanka, la Thaïlande, l'Inde, la Malaisie, les îles Maldives et le Bangladesh ont été touchés par le raz-de-marée provoqué par ce tremblement de terre hors du commun occasionnant des dégâts humains et matériels considérables. En effet, le bilan évoluait d'heure en heure de façon vertigineuse. Si le nombre de victimes dans l'île de Sumatra, épicentre de la secousse tellurique, n'est pas très élevé comparativement à l'intensité du séisme en raison de la faiblesse de la densité de la population, le raz-de-marée qui s'en est suivi a submergé les côtes des pays limitrophes. Des milliers de morts et dégâts matériels considérables Dès l'annonce de la catastrophe, le bilan n'a pas cessé de s'alourdir. Au fil des heures, il est passé de 9 morts sur le lieu même du séisme à plus de 4 000 morts à la mi-journée, heure GMT. Le Sri Lanka-Lanka est incontestablement le pays le plus touché. Il faut dire que la panique a été totale au sein de la population qui ne comprenait pas ce qu'il lui arrivait. “La mer envahit la terre”, criaient les gens courant dans toutes les directions. Des trombes d'eau se sont abattues sans avertissement sur la côte sri-lankaise, qui s'étale sur plus de 700 km. Des maisons entières et des troncs d'arbres ont été arrachés et transportés sur plusieurs kilomètres par les eaux en furie. L'Inde, pourtant assez éloignée de l'épicentre du séisme, a enregistré plus d'un millier de morts, particulièrement à Tamil Nadu et Andra Pradesh. Des villages entiers ont été ensevelis sous la boue après le retrait des eaux. Quant au nombre de disparus, nul n'était en mesure, hier, d'avancer un quelconque chiffre. En Thaïlande, où l'île de Phi Phi a été la plus meurtrie, on recense près de deux cents morts. La Malaisie et à un degré moindre les îles Maldives ont connu des inondations assez importantes durant la journée d'hier, conséquemment au raz-de-marée provoqué par le tremblement de terre. Une magnitude rarement égalée L'institut géologique américain, qui avait indiqué au début que la magnitude du séisme était de 8,5, n'a pas tardé à revoir ce chiffre à la hausse. Quelques heures plus tard, il a annoncé que la magnitude réelle était de 8,9 sur l'échelle de Richter. C'est l'un des cinq plus violents tremblements de terre depuis le début du XXe siècle. L'épicentre exact se situe à 250 km au large de Banda Aceh, sur l'île de Sumatra. Ceci étant, il y a lieu de relever encore une fois la cacophonie dans les estimations faites par les différents centres sismologiques à travers le monde. Ainsi, pour l'Observatoire des sciences de la terre de Strasbourg (France), la magnitude serait de 8,1, alors que le bureau de géophysique de Jakarta la limite à 6,8 seulement. Cette différence est justifiée, selon les spécialistes, par l'existence de plusieurs modes de calcul. En dépit de cette divergence dans les chiffres, cette secousse laissera des stigmates dans toute la région. Raz-de-marée dévastateur La conséquence immédiate du séisme a été un raz-de-marée se déplaçant à une vitesse vertigineuse. Selon le sismologue écossais de l'institut d'Edimbourg, David Booth, la vitesse de l'eau atteint parfois 500 km à l'heure. “Quand l'écorce terrestre au fond de l'océan se déplace, il cause un mouvement à la surface qui se diffuse à la vitesse de 500 km/h”, a-t-il expliqué. Selon les témoignages, un véritable mur d'eau, d'environ dix mètres de haut, a frappé les côtes du Sri Lanka Lanka, de l'Inde, de la Malaisie et la Thaïlande, occasionnant d'importantes pertes humaines, notamment dans les deux premiers pays où l'on recensait quelques heures seulement après la tragédie près de 3 000 morts. Les témoins de ce phénomène extraordinaire ont surtout mis l'accent sur la hauteur des vagues qui ont déferlé sur les côtes des pays riverains, submergeant les villes et emportant tout sur leur passage. L'aide internationale se déclenche Le Sri Lanka Lanka a été l'un des premiers pays à demander l'aide internationale pour secourir les victimes de cette tragédie, en déclarant l'état de catastrophe naturelle. L'Union européenne n'a pas tardé pour apporter soutien et réconfort aux pays touchés par cette catastrophe naturelle. Ainsi, la Commission européenne a annoncé le déblocage immédiat de 3 millions d'euros en faveur des victimes du séisme et du raz-de marée qui s'en est suivi pour “couvrir les besoins initiaux vitaux”. Une “assistance substantielle” sera apportée par la suite dès que “l'étendue des besoins sera mieux connue”. La Russie s'est également jointe à l'opération d'aide internationale en envoyant sur-le-champ deux avions de matériels de secours et de tentes aux sinistrés. D'autres pays n'ont pas tardé à réagir aux appels d'aide. K. A.
