Sonatrach confie un contrat de 2,8 milliards de dollars à la compagnie américiane KBR

Après deux ans de discussion portant sur la réalisation du train géant de liquéfaction de Skikda

La compagnie américaine ne s'est pas retirée donc du projet. Bien que l'usine soit réceptionnée avec 24 mois de retard, la signature de l'arrangement, du reste, consolidera la position de Sonatrach en tant qu'acteur majeur sur le marché du GNL appelé à connaître une forte expansion, tout en assurant de plus grandes entrées en devises au pays à moyen terme.
Sonatrach a finalement confié à la compagnie américaine Kellogg Brown and Root (KBR), l'une des plus importantes sociétés parapétrolières dans le monde, le contrat d'EPC, c'est-à-dire l'ingénierie, le procurement (l'achat d'équipements) et la construction du train géant de Skikda, devant remplacer les trois unités de liquéfaction perdues lors de la catastrophe de janvier 2004 ayant coûté la vie à 27 agents de la compagnie pétrolière nationale. Outre le drame humain, l'explosion de Skikda avait entraîné, en guise de rappel, un important manque à gagner pour le pays : une perte de 3 milliards de m3 de GNL par an, des quantités qui étaient initialement exportées.
Le contrat a été signé, hier, en présence du ministre de l'Energie et du président-directeur général de KBR Bill Utt. D'un coût de 2,8 milliards de dollars financé par les fonds propres de Sonatrach, ce train géant d'une capacité de 4,5 millions de tonnes/an de gaz naturel liquéfié (GNL) sera réalisé dans un délai de 50 mois au lieu du délai initial de 48 mois, en raison de la forte demande sur les équipements, enregistrée à travers le monde. Il devait entrer en production initialement en 2009. Les travaux devraient démarrer en septembre 2007 pour s'achever en 2011. “À cette échéance, 85% de cette capacité devront être disponibles pour être commercialisés”, a souligné M. Feghouli, vice-président chargé de l'aval à Sonatrach. Une condition importante du contrat. Les discussions entamées en 2005 entre les deux compagnies ont traîné parce qu'elles avaient buté en particulier sur le coût du contrat, les délais de réalisation, explique le P-DG de Sonatrach. Les discussions ont abouti à un échec en mars 2007. Sonatrach a décidé alors d'élargir la consultation à d'autres constructeurs. KBR revient à la charge lors du congrès du GNL à Barcelone fin avril avec une offre révisée. Sélectionner un autre constructeur signifie prendre un an de retard supplémentaire. Sonatrach trouve alors un terrain d'entente avec KBR. Elle prend la décision en juillet de lui confier le contrat. Il fallait donc faire vite en raison du retard accumulé dans la réalisation de ce projet fort important pour Sonatrach. “Ce projet, une fois réalisé, mettra à la disposition de Sonatrach un outil qui permettra une valorisation optimale de nos produits énergétiques, consolidera la place qu'occupe l'Algérie dans l'industrie du GNL et renforcera son rôle prépondérant dans l'approvisionnement énergétique des marchés européen, asiatique et américain. Ceci est l'objectif qui est en cours de réalisation à travers les projets de GNL et les projets de gazoducs lancés et qui vont porter la production de l'Algérie de GNL, estimée aujourd'hui à 20,6 millions de tonnes, à 32 millions de tonnes/an dans le but de préserver sa place de leader dans le marché mondial”, a relevé le P-DG de Sonatrach, M. Meziane dans son allocution. À noter que l'Algérie est second exportateur mondial de GNL.
En somme, ce projet accroîtra la capacité d'exportation de GNL de l'Algérie de plus de 20%, dans un contexte où le GNL sera de plus en plus demandé sur le marché international, en raison de sa flexibilité. Il permettra une meilleure valorisation de son gaz. Quant au P-DG de KBR, il a qualifié le projet de plus belle réalisation d'usine de GNL dans le monde. Il a indiqué que KBR est toujours en négociation avec le consortium Sonatrach/Repsol en vue de décrocher le contrat EPC portant réalisation du train de liquéfaction de même taille d'Arzew, entrant dans le cadre du projet intégré de Gassi Touil. Selon le patron de KBR, les discussions seront finalisées au cours des prochains mois.
N. Ryad