Demain, le monde va célébrer le 50e anniversaire du premier homme dans l'espace, Youri Gagarine, qui a effectué le premier vol spatial habité de l'histoire. Le centre de gravité de cette commémoration aura lieu incontestablement à Baïkonour, dans les steppes au Kazakhstan, d'où est parti le premier à avoir volé dans l'espace, il y a cinquante ans, précisément, le 12 avril 1961 à 6 h 7 (heure de Moscou) à bord de la capsule Vostok 3KA-2. À l'époque, cette prouesse technique a permis à l'URSS de prendre l'avantage en pleine guerre froide sur son rival américain. Son voyage qu'on appelle une révolution autour de la terre a duré 1 heure et 48 minutes. Ce vol, unique dans l'histoire de l'humanité, a eu un retentissement énorme en URSS comme dans le monde. L'Union Soviétique avait montré qu'elle était capable d'être pionnière dans un domaine qui a toujours fait rêver l'être humain. Quelques années auparavant, le 3 novembre 1957 exactement, la chienne Laïka avait été le premier être vivant à être mis en orbite autour de la terre dans l'engin spatial Spoutnik. L'URSS a continué alors à développer son programme spatial. A la suite de son exploit, Gagarine entamera une tournée mondiale au cours de laquelle il connaîtra un véritable triomphe. Dans l'armée soviétique, le lieutenant Gagarine sera directement promu au grade de major. Il reçut le titre Héros de l'Union soviétique et la médaille de l'ordre de Lénine, qui constituaient alors les plus hautes distinctions de l'Union Soviétique. Il est nommé ensuite membre d'honneur de l'Académie internationale d'astronautique. Il décèdera le 27 mars 1968 à 10 h 31, en se tuant à bord d'un MiG-15 UTI lors d'une mission d'entraînement. A. A.
