Un nouveau rapport publié par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'Unicef et le Réseau international des groupes d'action pour l'alimentation infantile (IBFAN) fait un état des lieux des lois nationales destinées à protéger et à encourager l'allaitement. Sur les 194 pays analysés dans le rapport, 135 disposent d'une forme d'instrument juridique liée au Code international de commercialisation des substituts du lait maternel et aux résolutions qui en découlent adoptées ultérieurement par l'Assemblée mondiale de la santé (le Code). Cela représente une hausse par rapport aux 103 de 2011, l'année de la dernière analyse de l'OMS. Néanmoins, seulement 39 pays ont des lois intégrant l'ensemble des dispositions du Code, une légère augmentation par rapport à 37 en 2011. L'OMS et l'UNICEF recommandent que les bébés soient alimentés exclusivement au sein pendant leurs 6 premiers mois, période après laquelle ils devraient poursuivre l'allaitement—ainsi qu'à consommer d'autres aliments nutritionnellement sûrs et adaptés—jusqu'à l'âge de 2 ans ou plus. Dans ce contexte, les Etats Membres de l'OMS se sont engagés à faire passer le taux d'allaitement exclusif pendant les 6 premiers mois de la vie à au moins 50% d'ici 2025 dans le cadre d'une série d'objectifs internationaux sur la nutrition. Le Code demande aux pays de protéger l'allaitement en mettant fin aux pratiques commerciales irrégulières portant sur les substituts de lait maternel (dont le lait maternisé), les biberons et les tétines. Il a aussi pour objectif de veiller à ce que les substituts de lait maternel soient utilisés sans risques quand ils sont nécessaires. Il interdit toute forme de promotion des substituts—dont la publicité, les cadeaux aux professionnels de santé et la distribution d'échantillons gratuits.«Il est encourageant de voir davantage de pays adopter des lois destinées à protéger et à promouvoir l'allaitement au sein mais il y a toujours un trop grand nombre d'endroits où les mères sont inondées d'informations incorrectes et tronquées par l'intermédiaire de la publicité ou l'allégation de bénéfices pour la santé non confirmés. Ceci peut fausser le point de vue des parents et éroder leur confiance dans l'allaitement au sein avec pour résultat que beaucoup trop d'enfants ne reçoivent pas ses nombreux bienfaits», a déclaré le Dr Francesco Branca, Directeur du Département Nutrition pour la santé et le développement à l'OMS. Le marché des substituts de lait maternel est très conséquent avec des ventes annuelles mondiales s'élevant à près de 45 milliards de dollars américains. Il est prévu qu'elles augmentent de plus de 55% d'ici 2019 en passant à 70 milliards de dollars. «Le secteur des substituts de lait maternel est en expansion. La bataille pour augmenter les taux d'allaitement exclusif sera rude mais en vaut la peine», a affirmé Werner Schultink, Responsable de la nutrition à l'UNICEF. «Les mères méritent de disposer d'informations justes et d'avoir les moyens de protéger la santé et le bien-être de leurs enfants. Des pratiques commerciales habiles ne devraient pas être autorisées pour déformer les faits : le lait maternel n'a pas d'égal». Dans l'ensemble, les pays les plus riches accusent un retard par rapport aux plus pauvres. La part de pays disposant d'une législation complète en accord avec le Code est plus élevée dans la Région de l'Asie du Sud-Est de l'OMS (36% - 4 pays sur 11), suivie de la Région africaine de l'OMS (30% - 14 pays sur 47) et de la Région de la Méditerranée orientale (29 % - 6 pays sur 21). La Région des Amériques de l'OMS (23% - 8 pays sur 35) ; la Région du Pacifique occidental (15% - 4 pays sur 27) ; et la Région européenne (6% – 3 pays sur 53) représentent la part la plus faible des pays disposant d'une législation complète. Dans l'ensemble, parmi les pays où n'existe aucune loi sur les pratiques commerciales concernant les substituts de lait maternel: Un peu plus de la moitié interdit la publicité et la promotion de façon satisfaisante. Moins de la moitié interdit l'approvisionnement des établissements de santé en substituts de lait maternel gratuit ou à prix réduit. Un peu plus de la moitié interdit les cadeaux au personnel de santé ou aux membres de leurs familles. La gamme de produits auxquels s'applique la législation reste limitée. Les lois de nombreux pays couvrent le lait maternisé et les «préparations de suite», mais seulement un tiers couvre explicitement les produits destinés aux enfants âgés d'un an et plus. Moins de la moitié des pays interdisent les allégations en matière de nutrition et de santé sur les produits considérés.
