L'Iran a annoncé avoir placé en orbite lundi soir son premier satellite à l'aide de sa fusée Safir 2, ce qui pourrait augmenter les inquiétudes de la communauté internationale sur les capacités balistiques de la République islamique. Lire la suite l'article Ce satellite, baptisé Omid («espoir»), est de fabrication 100% iranienne, a souligné l'agence officielle Irna. «C'est le premier satellite a être lancé dans l'histoire de notre nation et il était porté par la fusée Safir-2», a rapporté hier l'agence Fars, alors qu'Irna a précisé que le lancement avait eu lieu lundi soir. La première opération du satellite a été de diffuser un «message d'amitié et de paix du président» Mahmoud Ahmadinejad, ont souligné ces agences, sans préciser de quelle façon. «La présence officielle de la République islamique d'Iran dans l'espace a été enregistrée dans l'histoire pour renforcer la foi en Dieu, la justice et la paix», dit notamment le président dans son message, a ajouté Isna. Les Occidentaux ont critiqué le programme spatial de l'Iran, dont ils craignent qu'il serve avant tout à développer ses capacités de frappe balistique. Mais le chef de la diplomatie iranienne Manouchehr Mottaki a assuré hier, en marge d'un sommet de l'Union africaine à Addis Abeba, que «les activités satellitaires de l'Iran (étaient) uniquement destinées à la paix». «Nos capacités militaires ont des visées défensives», a-t-il noté. Téhéran avait annoncé le 17 août dernier avoir procédé au lancement avec succès de sa fusée Safir («ambassadeur»), capable, selon elle, de placer un satellite léger en orbite basse à une distance minimale de 250 km de la Terre et maximale de 500 km. Un expert aérospatial iranien, Asghar Ebrahimi, a expliqué sur la télévision iranienne qu'Omid suivait une trajectoire elliptique à une altitude minimale de 250 km et maximale de 400 km. Il effectuerait quinze révolutions autour de la terre par 24 heures. Le ministre iranien de la Défense, Mostafa Mohammad Najjar, a de son côté relevé que le lancement avait été un «succès à 100%», selon Isna. Le satellite «est actuellement en orbite» et transmet des informations au sol, a-t-il dit. Il a «des communications avec une station à terre pour effectuer des mesures d'orbite et de télémesure», selon l'agence Irna. Les experts et pays occidentaux accueillent généralement les annonces iraniennes dans ce domaine avec un certain scepticisme. La France avait mis en doute l'annonce en février dernier du lancement dans l'espace de la fusée Kavoshgar-1, estimant qu'un tel engin «ne disposait pas de capacités extra-atmosphériques». La frontière entre l'atmosphère et l'espace se situe à une altitude de 100 km. La République islamique avait annoncé fin novembre avoir procédé avec succès au lancement de sa deuxième fusée spatiale, Kavoshgar-2, et à la récupération d'une sonde qu'elle transportait. Selon M. Ebrahimi la fusée Safir-2 va «jusqu'à 50 ou 60 km dans l'espace, puis le deuxième étage démarre et emporte le satellite à l'altitude désirée». Les fusées Kavoshgar et Safir semblent dérivées du missile balistique Shahab-3, le plus performant de son arsenal, avec une portée déclarée de près de 2 000 km. Cet engin, issu du No-dong nord-coréen, peut théoriquement frapper Israël et le sud-est de l'Europe. Si la mise en orbite d'Omid est confirmée, l'Iran serait le deuxième pays de la région, après Israël, à disposer d'une capacité de lancement de satellites. Le Pakistan a eu recours à la Chine pour placer ses propres satellites en orbite.
