Après avoir dépassé les cinq milliards de dollars en 2008, en raison d'une flambée sans pareille des prix de l'acier sur les marchés mondiaux, les importations de l'Algérie sont tombées à 4,62 milliards de dollars en 2009. Pourtant au début des années 1970, l'Algérie était leader dans le monde arabe dans l'industrie du fer et de l'acier. A l'époque, le complexe sidérurgique d'El-Hadjar était considéré comme un fleuron de l'industrie algérienne avec une capacité de production de deux millions de tonnes. Trois décennies plus tard, et au moment où le pays paie une lourde facture pour répondre aux besoins de ses chantiers en rond à béton et différents tubes en fonte et en acier, le complexe sidérurgique d'El-Hadjar ne cesse de défrayer la chronique par ses affaires de corruption, ses grèves et ses batailles à couteaux tirés entre syndicalistes. Dix ans après la cession par l'Etat de 70% de ses parts au géant indien de la sidérurgie, ArcelorMittal, le complexe sidérurgique n'arrive toujours pas à se redresser. La production d'acier pour l'année 2009 n'a été que de 740 000 t alors qu'au moment les plus durs de la crise traversée par le pays durant les années quatre-vingt-dix, la production, mal an bon an, descendait rarement sous la barre du million de tonnes. Les engagements des repreneurs étrangers de porter la production à 1,5 million de tonnes reste un objectif lointain dix ans après la privatisation du complexe d'El-Hadjar et des mines de fer d'El-Ouenza. La privatisation du complexe sidérurgique d'El-Hadjar et des mines de fer d'El-Ouenza est-elle un échec ? Tout porte à le croire si on se réfère au faible niveau des investissements engagés par le partenaire étranger ces dix dernières années, entraînant une régression plus qu'alarmante de la production. Pour faire taire les critiques, ArcelorMittal s'est même engagé à investir dans la construction d'une nouvelle usine sidérurgique dans la zone industrielle de Bellara. Un engagement qui sera remis en cause par la crise économique qui ébranla le monde à la fin de l'année 2008. Un autre projet tombera lui aussi à l'eau. Celui de l'Egyptien El-Izz qui projetait de construire une usine de production de rond à béton à Bellara, dans la wilaya de Jijel. Après l'échec de la privatisation du complexe d'El-Hadjar et les deux projets de Bellara, l'Algérie était-elle condamnée à importer une part importante de ses besoins en fer et en acier ? En rapport avec le potentiel économique du pays, de nouveaux investissements dans la sidérurgie sont largement réalisables dans le cas où l'Etat accorde les facilités nécessaires. Récemment, Issaad Rebrab, le patron du groupe industriel Cevital, a présenté à Jijel son projet de futur complexe sidérurgique. Ce dernier, d'un montant d'investissement de 3,2 milliards de dollars, permettra la production de 5,1 millions de tonnes de différents produits en fer et en acier. Rebrab s'est engagé à construire la première unité spécialisée dans la production de 1,7 million de tonnes en l'espace de 24 mois. Une quantité qui permettra de couvrir la totalité de la demande nationale en rond à béton. Deux autres unîtes de production viendront compléter le potentiel de ce complexe appelé à produire cinq millions de tonnes, dont une partie sera destinée à l'exportation. Caractéristique importante de ce projet : il sera non polluant en raison de l'utilisation du gaz naturel produit dans les champs du Sahara algérien. Le fer de récupération (la ferraille) constituera en partie la matière première de ce complexe. Ce projet, dans le cas où il aboutirait, permettra la création de 5 000 postes d'emploi directs et des milliers d'autres indirects. Les retombées de ce projet sur les activités du port de Djendjen et l'ensemble de la région seront importantes sur les plans économique et social. Il est utile tout de même de préciser que la première grande activité industrielle de Rebrab a été la sidérurgie. Ce dernier avait construit une usine sidérurgique dans la commune de Larba, pas très loin d'Alger, à la fin des années 1980. Cette dernière sera détruite par les groupes terroristes au début des années 90. Cet homme d'affaires rebondira plus tard en construisant un grand pôle agroalimentaire dans la ville de Béjaïa avant de se lancer dans l'industrie du verre et de l'électronique grand public en partenariat avec Samsung. Pour revenir à notre thème, un autre projet d'implantation d'une usine sidérurgique est prévu à Oran. Ce dernier serait l'œuvre d'une entreprise turque. En dehors du montant de l'investissement annoncé par certains à hauteur de 300 millions de d'euros, aucun détail sur ce projet n'a été rendu public. Mais quelle que soit la nature de ces projets, les nouvelles mesures concernant l'investissement étranger en Algérie sont claires. Toute entreprise étrangère doit s'associer à un partenaire national et ne pourrait avoir plus de 49% des parts. L'avantage du projet de Rebrab c'est d'être à 100% algérien. Et si on prend en considération le caractère stratégique du développement de l'industrie sidérurgique dans le pays, le Fond national d'investissement (FNI) pourrait intervenir pour participer financièrement à la réalisation du complexe de Bellara. Mais en attendant la concrétisation de ces projets, les prix du fer et de l'acier ont renoués avec la hausse à partir du second trimestre de l'année en cours sur le marché mondial. La facture des importations des produits sidérurgiques dépasserait les quatre milliards de dollars à la fin de l'année 2010. Une facture qui aurait tendance à s'alourdir avec le lancement du plan public d'investissement 2010-2014 qui accroîtra la demande sur les matériaux de construction, en particulier le rond à béton et le ciment. Réda C. Voir sur Internet
