في قرار مفاجئ أقر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين سحب القوات الرئيسية من سوريا بدءا من اليوم الثلاثاء 15 مارس. وجاء القرار في شكل تعليمة أوعز بها الرئيس الروسي إلى وزير دفاعه سيرغي شويغو–وفق ما ذكرته قناة روسيا اليوم- عقب لقاء ثلاثي جمع بوتين بشويغو ووزير الخارجية سيرغي لافروف، الاثنين 14 مارس في الكرملين. وأعلن الكرملين أن "جميع ما خرج به اللقاء (الثلاثي) تم بالتنسيق مع الرئيس السوري بشار الأسد". واعتبر بوتين أن "المهمات التي كلفت بها القوات الروسية في سوريا تم انجازها". وقال خلال اللقاء: "أعتبر أنه تم تنفيذ أغلب مهمات وزارة الدفاع والقوات المسلحة، لذلك آمر وزير الدفاع ببدء سحب الجزء الأساسي من مجموعتنا الحربية من الجمهورية العربية السورية"، منوها بأن "الجانب الروسي سيحافظ من أجل مراقبة نظام وقف الأعمال القتالية على مركز تأمين تحليق الطيران في الأراضي السورية". وكانت تحاليل قد توقعت تسلل الخلافات إلى داخل الحلف الروسي.