L'UNICEF s'est dite mercredi vivement préoccupée par la crise de malnutrition à Gao, dans le nord du Mali, qui touche particulièrement les plus vulnérables et les enfants de moins de cinq ans. Une enquête sur la nutrition et la mortalité menée au Mali montre que le taux de malnutrition aigüe globale y est de 13,5%, ce qui en fait une situation nutritionnelle ''grave'', selon la classification des Nations Unies. La situation est encore plus préoccupante dans le district sanitaire de Bourem où ce taux de malnutrition aigüe globale est de 17%, dépassant le seuil d'alarme de 15% fixé par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). Au cours des six prochains mois, 22.730 enfants seront à risque de malnutrition aigüe, a averti l'UNICEF. ''La situation nutritionnelle à Gao mérite une attention particulière. Il faut agir maintenant pour que les enfants qui peuvent être sauvés ne soient pas abandonnés à leur sort'', a déclaré David Gressly, le Coordonnateur de l'action humanitaire pour le Mali, lors d'une visite à Gao. Cette organisation onusienne a indiqué que les taux de malnutrition élevés s'expliquent partiellement par le fait que l'enquête a été menée en mai 2013, au début de la saison de soudure lorsque les réserves alimentaires s'épuisent. En outre, le pic de paludisme durant la raison des pluies a eu un impact sur l'état nutritionnel des enfants, ajoute l'UNICEF en relevant que le conflit et ses conséquences sur les moyens financiers de la population est un autre facteur qui explique la gravité de la situation. ''Les vies de nombreux enfants sont en danger. Ils ont besoin d'une aide immédiate'', a déclaré Françoise Ackermans, représentante de l'UNICEF au Mali. Gao a été l'une des zones les plus touchées par les combats qui ont éclaté l'an dernier dans le nord du Mali entre les forces gouvernementales et les rebelles touaregs, ouvrant la voie à la prise de contrôle de la région par des islamistes radicaux. La crise a poussé des centaines de milliers de civils à fuir et engendré une grave crise humanitaire. La prochaine enquête nutritionnelle sera réalisée à Tombouctou, également dans le nord du Mali, tandis qu'elle est déjà en cours dans le sud du pays. Les résultats permettront d'évaluer les tendances nutritionnelles à l'œuvre afin de mieux évaluer les besoins et de permettre une meilleure allocation des ressources. L'UNICEF indique que 80 millions de dollars sont nécessaires pour répondre aux besoins nutritionnels à travers le pays, et dont seulement 25% ont été obtenus. Quant à l'appel consolidé pour le Mali, il a permis de récolter 142 millions de dollars, soit 30% des 476 millions de dollars demandés.
