PARIS L'ex attaquant de l'AS Saint-Etienne et ancien directeur technique de l'équipe algérienne de football, Rachid Mekhloufi, a reçu jeudi à Paris le prix Raymond Kopa honorant sa carrière sportive.La distinction lui a été remise des mains du secrétaire général du comité olympique français, Jean-Pierre Mougin, et de Kopa, présent à la cérémonie, initiée par l'Association pour un sport sans violence et pour le fair play. Ce trophée, remis devant un parterre représentatif du mouvement sportif français, récompense également le meilleur buteur (116 réalisations) de Saint-Etienne pour sa sportivité, Mekhloufi n'ayant jamais écopé de carton. Dans une déclaration à l'APS, l'ancien meneur de jeu de l'équipe stéphanoise s'est dit "très honoré" par une telle distinction d'autant plus, a-t-il signalé, qu'elle porte le nom d'un "grand monsieur du football mondial". L'ex avant-centre du Real Madrid et Reims, Raymond Kopa, a expliqué le choix de Mekhloufi pour ce prix, "non seulement pour sa classe et sa qualité de meneur de jeu, mais aussi par rapport à son comportement ". "C'est le joueur qui s'apparente le plus à mon jeu (à) il m'avait toujours fait grosse impression. C'est un joueur qui avait également le respect de ses adversaires", a indiqué celui qu'on qualifie de Napoléon du football. Quadruple champion de France, Mekhloufi (74 ans) a débuté sa carrière sportive en 1954 à l'AS Saint-Etienne dont il était le maître à jouer. Une carrière qu'il termina à Bastia (1970) dont il deviendra entraineur. Il évolua aussi au Servette Genève et à la Marsa (Tunisie). Mekhloufi figurait parmi les joueurs algériens évoluant en France qui ont quitté l'Hexagone en 1958 pour rallier, aux côtés de Zitouni, Boubekeur, Bentifour, Rouai et autre Bekhloufi, la Tunisie où était installé le Gouvernement provisoire algérien, sacrifiant du coup leurs carrières et fondant la glorieuse équipe du FLN. Ex président de la Fédération algérienne de football, il était également directeur technique de l'équipe nationale de 1982.
