«L'industrie textile traverse des moments extrêmement difficiles, non seulement pour les pays déjà développés mais plus encore pour nous autres», relève le Sénégalais Ahmed Sadji, membre de la Coopérative de soutien et d'action aux artisans et micro-entrepreneurs du Sud (Cosame) et impliqué dans un projet «Prêt-à-porter Mode Afrique» visant la structuration du secteur en Afrique de l'Ouest. Selon une étude publiée en novembre 2002 sur la transformation du coton au sein de l'Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA, 8 pays), le coton-textile représentait en 2002 un des premiers secteurs à l'exportation dans la zone. Il constituait 75% des recettes d'exportation du Bénin, 60% du Burkina Faso et 50% du Mali, d'après cette étude commandée par la Banque ouest-africaine de développement (BOAD) et le Centre pour le développement de l'entreprise (CDE). «Nous sommes les meilleurs producteurs de coton au monde. Malheureusement, nous n'arrivons pas à transformer ce coton-là (…) en quantité suffisante pour pouvoir travailler comme nous le voulons», relève le styliste burkinabé Pathé Ouédraogo, dit Pathé, établi en Côte d'Ivoire depuis près de 30 ans et qui a participé au colloque de Niamey. Pour que le coton devienne boubou, pagne ou chemise, il doit passer par les différentes étapes de la filière textile, de l'égrenage à la confection en passant par la filature, la teinture du fil et du tissu, le tissage, la bonneterie et l'impression.
