Poids lourds du football mondial, la France et le Portugal affrontent deux équipes mortes de faim samedi en match de barrage aller pour la Coupe du monde 2010. Les Bleus, incapables de se sortir directement de leur groupe de qualification dominé par la Serbie, se rendent en Irlande tandis que les Portugais tenteront de plier l'affaire à domicile contre la Bosnie. Ils seront privés pour cette rencontre de Cristiano Ronaldo, toujours pas remis d'une blessure à la cheville, qui le tient écarté des terrains depuis plus d'un mois. Les hommes de Carlos Queiroz partent largement favoris, mais les Bosniaques, qui sont à deux matches de disputer leur première phase finale dans une compétition majeure, vont jouer la rencontre de leur vie. « Je n'ai jamais été aussi inquiet de ma vie parce que c'est le plus grand test de ma carrière », a déclaré leur sélectionneur, Miroslav Blazevic, qui avait mené la Croatie en quart de finale de la Coupe du monde 1998. « Il va nous falloir une performance de classe mondiale sur les deux matches pour éliminer le Portugal. » L'Irlande, qui a poussé l'Italie dans ses derniers retranchements dans son groupe de qualification, entend profiter elle de l'ambiance de Croke Park pour éliminer la France. « Je pense que les choses ont été difficiles pour la France ces dernières années mais ils s'en sont toujours sortis et il est peut-être temps de mettre fin à cela », a affirmé le défenseur Richard Dunne. Les autres rencontres opposeront la Grèce à l'Ukraine et la Russie à la Slovénie. Les matches retour se joueront mercredi prochain.
