L'origine des macarons est très controversée. Selon certains écrits, la recette du macaron serait apparue en Syrie au XVe siècle, sous le nom de louzieh. Ceci justifierait alors la présence de ce gâteau lors de la Pâque juive. Il aurait fait sa première apparition en Europe, à Venise, en Italie, au Moyen-Age, à l'époque où le trafic maritime était à son apogée. Les marins, qui devaient disposer d'une nourriture de longue conservation et de faible encombrement, avaient là un biscuit fait pour voyager. On découvrait la cuisine étrangère rapportée par les navigateurs, parmi laquelle un petit gâteau tendre et croquant que l'on appela « maccherone » signifiant « pâte fine ». Il deviendra « macaron » en français. L'arrivée du macaron en France date de la Renaissance, aux XVIe et XVIIe siècles. Certains prétendent que Catherine de Médicis l'aurait apporté avec elle lors d'un voyage en France. Pour en améliorer la légèreté et la conservation, les recettes ont été modifiées et rendront célèbres les villes de Nancy, Amiens, Montmorillon, Saint-Emilion et Melun, chacune conservant jalousement sa recette. Au XXe siècle, une nouvelle recette du macaron est inventée à Paris. Son créateur, le pâtissier Ladurée, imagina une nouvelle présentation du petit gâteau, plus sucré et plus parfumé qui semble être aujourd'hui un véritable phénomène de mode.
