La 9e Foire internationale de l'aviation civile et militaire a ouvert ses portes hier à Dubaï. 735 entreprises internationales ont pris part à ce rendez-vous aéronautique, considéré comme le plus important au monde. 43 pays, en majorité occidentaux et asiatiques, sont venus écouler leurs récents « jouets » militaires et civils. Ils espèrent notamment signer des contrats de vente d'avions et de maintenance avec les pays du Golfe, dont l'économie a été substantiellement revigorée par la hausse du prix du pétrole. Ainsi, à peine l'exposition ouverte que la compagnie aérienne émiratie, Emirates, a annoncé l'achat de 42 avions pour passagers de type Boeing 777, équipés de moteurs JA 90, pour une valeur d'un peu plus de un milliard de dollars. Cette acquisition intervient après celle conclue, il y a quelques mois, avec le constructeur européen Airbus, portant sur l'achat de 43 nouveaux Airbus géants de type A 380, capables de transporter 555 passagers sur deux étages. Avec une flotte de plus de 120 avions, la compagnie aérienne émiratie deviendra, d'ici 2020, le premier transporteur aérien mondial, reléguant ainsi des compagnies européennes, comme Air France-KLM ou British Airways, au second plan. D'autres compagnies, qui commencent aussi à pointer leur nez dans le commerce international de l'aéronautique, comme Qatar Airways et Itihad, n'ont pas voulu rester en dehors de la compétition. La première s'est portée acquéreur de 60 nouveaux supers jumbos, tandis que la deuxième, née depuis seulement deux ans, s'est contentée d'en acheter 4 pour l'instant. Dans le chapitre militaire, c'est l'entreprise française Dassault, qui participe régulièrement à cette foire, qui est en passe de signer des contrats de vente de plusieurs avions de guerre de marque Rafale avec des pays du Moyen-Orient. Cependant, pour l'instant, aucun nom n'a été avancé par son vice-président chargé des Relations militaires et internationales, Yves Robins, qui s'est contenté d'indiquer que : « Dassault est en train de finaliser la vente de 150 avions de transport privé de type Falcon 9000, d'ici la fin 2005 ». Boeing, qui va mettre l'année prochaine en service son nouvel avion de ligne de type 777-200 LR, a confirmé avoir reçu une commande de 737 appareils de la part de plusieurs compagnies, dont Pakistan Airlines et Saudia Arabia Airlines. L'une des caractéristiques de cet avion, c'est sa capacité à parcourir une distance de 17 400 km sans arrêt. Le premier essai, qui a vu l'avion voler durant plus de 22 heures et 42 minutes et parcourir une distance de 21 601 km, a été réalisé le 10 novembre dernier aux Etats-Unis. Avec succès. Profitant de la présence de centaines d'entreprises d'armement et d'hommes d'affaires spécialisés dans le commerce des avions individuels de luxe, le ministre émirati de la Défense, Mohammed Maktoum, a fait savoir que la stratégie militaire de son pays ne repose que sur un seul principe, à savoir la défense de la nation et du peuple. « Nous ne sommes ennemis d'aucun peuple et d'aucune organisation », a-t-il précisé, renforçant, si besoin est, la politique de « neutralité » que prône le royaume depuis 1971, et lançant sans doute un message à l'organisation terroriste Al Qaîda.
