Si pour le directeur de l'OPOW de Annaba, le stade du 19 Mai, appelé à abriter la rencontre officielle Algérie-Maroc pour la qualification à la 12e Coupe d'Afrique des nations, peut accueillir 80 000 spectateurs entassés, les organisateurs ont limité leur demande à l'édition de 70 000 billets tribunes et gradins. D'où les calculs que certains n'ont pas manqué de faire quant aux 10 000 autres places qui bénéficieront certainement aux privilégiés. Dans tous les cas, la tribune officielle et celle d'honneur ne sont pas du nombre. Destinées aux VIP et autres grands invités du monde du football national et international, elles font l'objet d'une très grande attention du côté des responsables de la direction du complexe du 19 Mai, de la direction de la jeunesse et des sports et de Ahmed Mebrek, le président de la Ligue régionale de football. Ce dernier a été chargé par la Fédération algérienne de football, dont il est membre, de superviser au jour le jour toutes les opérations de réhabilitation, restauration, réalisation, d'entretien et de maintenance. C'est pourquoi, les deux tribunes (officielle et d'honneur) font l'objet de soins attentifs. Vitrage fumé incassable, rampes en acier inoxydable, fauteuils et chaises de salon, verres, carafes, tasses de café et autre vaisselle de marque figurent au catalogue des nouvelles acquisitions de cette infrastructure. A l'arrêt depuis plus de cinq années, le tableau électronique d'affichage est opérationnel. Des essais ont été réalisés après sa remise en l'état effectuée par des spécialistes en la matière appelés à la rescousse. Durant plusieurs jours, ils ont travaillé à relever et à réparer le moindre petit problème sur ses composants électroniques dont la défectuosité n'a pas pu être réparée par les techniciens locaux. Toute cette fébrilité autour du stade et de la direction de la jeunesse et des sports de la wilaya, où les réunions de préparation se multiplient, est suivie avec une réelle attention par le public local et même régional. En effet, les irréductibles de l'équipe nationale des wilayas limitrophes de Guelma, Skikda, Souk Ahras, Tarf et même plus loin comme Constantine, Batna, Oum El Bouaghi, Sétif et Biskra n'hésitent pas à faire le déplacement pour s'imprégner de ce qui se prépare. «Dans mon quartier à Guelma, tous les jeunes ont cotisé pour l'acquisition des banderoles et du nécessaire pour la confection des slogans de soutien à notre équipe nationale. Tous souhaitent revivre l'ambiance des rencontres victorieuses de nos capés et de ce nationalisme qui a regroupé les Algériens après notre qualification à Omdurman au Soudan. Nous avons la certitude que nos capés ne nous décevront pas et qu'ils feront le nécessaire pour s'imposer», a affirmé l'un d'eux. Avec deux autres amis, ils s'étaient déplacés tôt le matin pour voir de près le temple du football à l'extrême est du pays. On se prépare aussi dans les quartiers et cités de Annaba. La même démarche de cotisation est effectuée par les jeunes. Même les moins jeunes sont sollicités pour participer financièrement à l'achat de banderoles et de l'emblème national. L'on s'intéresse aussi aux stades Chabou (Annaba) et Dridi Amar (El Hadjar). Tous deux en gazon naturel, ils n'ont pas pour autant fait l'objet d'une quelconque opération d'entretien ou de maintenance. Et pourtant, c'est sur l'un et sur l'autre qu'alternativement, les équipes nationales algérienne et marocaine effectueront leurs séances d'entraînement. Des indiscrétions proches de la DJS précisent que ces deux infrastructures figurent sur le calepin des actions à entamer par les organisateurs. Sur la place publique, même si les préoccupations des citoyens sont beaucoup plus axées sur l'emploi et le logement, la rencontre officielle Algérie-Maroc du 27 mars prochain qu'abritera leur ville, arrive en 3e position. Les discussions s'échauffent et l'on s'inquiète du moindre bobo d'un de nos capés, du manque de fraîcheur physique de l'autre, des possibilités techniques intrinsèques des nouveaux sélectionnés, de la défection d'anciens titulaires. Tout est pratiquement passé au crible pour situer les capacités des joueurs de notre équipe nationale et des possibilités de vaincre le Maroc. Certains arrivent même à faire le parallèle de notre équipe nationale, de ses précédents résultats face à la même équipe dans le cadre de compétitions officielles qualificatives à la Coupe d'Afrique des nations et à la Coupe du monde. En tous les cas, à Annaba, comme certainement partout à travers les wilayas du pays, les cœurs commencent à battre et l'on a d'yeux et d'oreilles que pour les informations sur les protégés de Benchikha.
