Les tissus africains se caractérisent par une multitude de motifs aux couleurs chatoyantes. Ils sont devenus en l'espace de quelques années des étoffes tendance que l'on peut accessoiriser selon les goûts et les envies. Les garde-robes féminines et masculines renferment très souvent des articles confectionnés avec des tissus africains. Très prisés durant la saison estivale, ces tissus procurent confort et fraîcheur. Chaque pays africain peut se targuer de détenir ses tissus spécifiques. Parmi les tissus africains, on retrouve entres autres le wax indigo, le bogolan du Mali, la teinture de Kaédi couverture Peul, le batik et le korhogo et le plaid du Maroc.Dans la langue dogon au Mali, le mot tissu veut dire «la parole». Porter un vêtement tissé en bandes de coton, c'est se couvrir de la parole du 7e ancêtre, celui qui s'est transformé en métier à tisser pour transmettre la parole aux hommes tout en tissant. Les tissus wax, qui signifie «cire» en anglais, sont des toiles de coton imprimées de motifs africains très colorés. Les origines du wax, il faut les chercher dans un lieu des plus inattendus, à savoir en Indonésie, où, à la fin du XIXe siècle, les Hollandais avaient envoyé des mercenaires ghanéens combattre les nombreuses révoltes qui s'y produisaient alors. Leur mission achevée, les Ghanéens sont rentrés chez eux, emportant quantités de tissus très colorés et teints à la cire, pensant qu'ils plairaient à leurs compatriotes. Et ce fut un succès. Un succès qui, bien sûr, n'échappa pas aux Hollandais qui ont repris l'idée... jusqu'à exporter vers l'Afrique et le Ghana en particulier. Ces tissus sont devenus des symboles de l'identité africaine, même si aujourd'hui, ils sont principalement produits en Hollande. La signification des motifs et couleurs est très variable en fonction des pays. Ces vêtements peuvent délivrer un message via un motif géométrique, des animaux ou des fleurs. A titre d'exemple, le poisson signifie l'abondance, alors qu'un oiseau est synonyme de voyage ou départ. Le bazin est une pièce de coton damassée, originaire d'Autriche, d'Allemagne ou encore de Chine. C'est une étoffe industrielle qui est teintée en Afrique de façon artisanale. Au Sénégal, ce tissu est surnommé «cuub», signifiant «tissu teinté» en wolof. Les motifs sont réalisés par différentes techniques de réserve qui sont combinées entre elles, telles que les broderies, les ligatures, les réserves cousues à la machine, l'application des tampons de cire, pochoirs. Le bazin teinté est ensuite amidonné et frotté d'un pain de cire. Il est ensuite confié à des «tapeurs» qui le martèlent avec des maillets en bois. L'étoffe devient plus rigide, lui donnant un aspect brillant. Le bazin est un tissu prestigieux, aux qualités multiples. Il est considéré comme le symbole de l'élégance urbaine en Afrique. Le bogolan est un tissu du Mali, décoré de plantes et d'argile. «Bogolan» signifie «fait avec la terre» en langue bambara. C'est une étole qui est tissé en coton filé au fuseau et teinté avec des pigments naturels d'origine végétale ou minérale, et ce, sur des supports. Les motifs sont, quant à eux, réalisés à main levée ou au pochoir. Le tissu indigo est la première plante tinctoriale d'Afrique de l'Ouest. Il se caractérise par un bleu intense et profond qui se décline dans différents motifs selon les peuples d'Afrique de l'Ouest. La teinture végétale est appliquée sur des toiles et des tissus en coton filé au fuseau. Le kenté est un tissu africain originaire du Ghana, datant du XIIe siècle. C'est un tissu royal au caractère sacré, et les notables ne le revêtent, drapé à la manière de toges romaines, que pour les cérémonies. Un kenté est composé de bandelettes multicolores tissées à partir de fils de coton ou de soie sur un métier à tisser traditionnel. Les bandelettes sont ensuite cousues côte à côte. Les motifs et les couleurs ont des significations particulières décrites dans cet article.
