La réglisse est une plante vivace de la famille des fabacées, aux racines aromatiques. C'est une espèce euro-méditerranéenne qui peut être cultivée ou sub-spontanée, commune dans toute l'Algérie septentrionale. Cette plante pousse en buissons pouvant atteindre 1,5 m de hauteur. Mais c'est surtout les racines qui sont utilisées ou, plus exactement, les tiges souterraines, appelées stolons. Les morceaux de racine jaunâtres de réglisse contiennent des principes actifs puissants : les coumarines, huiles essentielles, composant proche de la progestérone humaine, flavonoïdes et saponosides dont la fameuse glycyrrhizine. C'est à cette substance qu'on attribue principalement les qualités hépatiques, expectorantes, respiratoires, anti-inflammatoires de la réglisse. Mais la glycyrrhizine a un inconvénient : elle est hypertensive et peut provoquer des œdèmes. Elle a un effet bénéfique sur l'estomac en régénérant la muqueuse ; c'est pourquoi on l'utilise en cas d'ulcère et de gastrite. Enfin, elle est aussi recommandée contre le rhume, la bronchite, les maux de gorge et possède des propriétés antispasmodiques, diurétiques et laxatives. Des recherches récemment publiées ont démontré les rôles des extraits de réglisse contre les infections virales (rhumes, herpès, SRAS…). L'industrie pharmaceutique utilise les extraits de réglisse pour la préparation d'édulcorants et d'arômes. L'antésite est une boisson populaire concentrée obtenue à base de réglisse à diluer avec de l'eau, le coco ; alors qu'en confiserie, les extraits de réglisse permettent la fabrication de pastilles, de bonbons, de bâtonnets ou de rouleaux noirs à mâcher. Tous ces produits doivent être consommés avec modération, car il y a risque d'hypertension irréversible. La réglisse contient de nombreux principes actifs, dont l'acide glycyrrhizique, lié aux sels de calcium et de potassium, des flavonoides, des alcaloïdes et des hormones stéroïdes.
