Le Conservatoire national des arts et métiers (Cnam) est un établissement public à caractère scientifique et technique créé en 1793 par l'abbé Grégoire. Celui-ci avait ouvert son abbaye à des ouvriers pour suivre gratuitement des cours du soir dispensés par des ingénieurs. La raison d'être du CNAM est de favoriser la promotion sociale du travail. C'est ce qu'on a toujours appelé « l'école de la seconde chance », dans la mesure où, par la validation des acquis d'expérience des personnes non diplômées accèdent à des formations qualifiantes, notamment d'ingénieurs. Il dispense les mêmes diplômes que les universités classiques avec cette double caractéristique d'être à la fois l'école de la seconde chance et répondre au souci de professionnalisation. Le CNAM est aussi un lieu de recherche en psychologie, sociologie, santé du travail. Bernard Kouchner y a tenu la chaire de développement et santé.
