Le toluène est un liquide incolore utilisé dans les peintures, les vernis laqués, les adhésifs, les encres et les agents de nettoyage. Il est également utilisé dans la fabrication de colorants, de parfums, de plastique, de produits pharmaceutiques et de pesticides. Il est naturellement présent dans le pétrole et, par conséquent, on en trouve dans l'essence. Inflammable, explosif, polluant, il est également vivement réactif en présence d'agents oxydants forts comme les nitrates et les chlorates. Selon des études effectuées à cet effet, le toluène pourrait ne pas être cancérigène, ce qui n'empêche pas toutefois certains d'émettre un sérieux doute quant à l'exactitude de cette hypothèse dans la mesure où, est-il avancé, ces études, qui sont arrivées à la conclusion que cette substance n'est pas cancérigène, ne se basent pas sur des données scientifiques, mais uniquement sur l'absence de « preuves » physiques, ce qui laisse encore le champ libre à la thèse et l'anti-thèse du caractère cancérigène du toluène.
