Marseille a le vent en poupe. En cette période estivale, le tourisme urbain profite à la cité phocéenne. Au bas de la Canebière, l'office du tourisme ne désemplit pas. Plus de 23 000 voyageurs ont été accueillis en juin et la fréquentation a crû de 28% en juillet, avec pour la première fois plus d'étrangers (Américains, Anglais, Allemands, Espagnols et Canadiens en tête) que de Français. Du coup, les hôtels vivent un été prospère. Le taux d'occupation moyen a été de 80% en juin et aurait été supérieur en juillet, selon l'office du tourisme. Selon les informations publiées par le journal La Provence, « le taux d'occupation a été en juillet de 74,5% au Sofitel Vieux-Port (en légère hausse), de 67% au Holliday Inn Prado (-5%) et de seulement 60% au nouvel hôtel Radisson Vieux-Port ». Le restaurant Les Trois Forts du Sofitel Vieux-Port est réputé pour sa cuisine gastronomique aux saveurs de la Méditerranée. « Pour une soirée romantique, c'est l'endroit idéal », conseille un client à un ami de passage. Le Sofitel Alger et le Sofitel Marseille Vieux-Port ont signé un partenariat entre les deux établissements. Loïc Fauchille, directeur général du Sofitel Marseille, avait déclaré lors d'un déplacement à Alger : « Nous sommes si proches. Entre nous, c'est comme une histoire d'amour qui ne laisse pas place à l'indifférence. » Aménagées avec goût, les chambres de cet hôtel disposent d'une salle de bain avec WC et sèche-cheveux, d'un téléphone avec ligne directe et d'un coffre-fort. Toutes les chambres sont de plus aménagées avec mini-bar et réfrigérateur. Que viennent chercher les touristes ? Le soleil, alors que l'été est pourri ailleurs, les charmes de l'arrière-pays provençal et l'authenticité d'une ville populaire. Marseille accueille cet été la « Cow Parade », un événement insolite qui a connu un succès époustouflant dans les plus grandes villes du monde. Soixante-dix vaches en fibre de verre serviront de support à des artistes locaux avant d'être exposées aux quatre coins de la cité phocéenne. Lancée en 1998 à Zurich par Pascal Knapp, artiste suisse de renom, la Cow Parade est une manifestation artistique qui se veut originale, fantaisiste mais aussi utile puisque ces vaches seront vendues au profit d'enfants hospitalisés en difficulté. La Cow Parade n'a pas la prétention d'être du grand art. C'est tout d'abord et surtout de l'art accessible à tous. Le plus important, c'est qu'il fait bénéficier des œuvres de charité. A la fin de chaque événement, les vaches sont toutes rassemblées et vendues aux enchères. Une ville aux caractères insoupçonnés Marseille au caractère turbulent est une cité balnéaire prisée. A bord du bateau, le paysage qui s'offre à nos yeux est une sorte d'amphithéâtre, enserré entre mer et montage. On va à la rencontre d'un lieu ou plutôt d'une émotion. Le soleil fait s'étinceler les vagues. La ville s'est développée autour du Vieux-Port, ce qui explique en partie, cette relation intime et singulière que les Marseillais entretiennent avec la mer. Marseille poursuit la réhabilitation de ses quartiers comme en attestent les travaux sur l'avenue de la République. Elle vogue toutes voiles déployées. En arpentant le Cours Belsunce, cœur du quartier d'immigrés de la ville, on y croise des Maghrébins qui vivent, chacun à leur manière, avec les blessures secrètes de l'exil. Ils s'attablent autour d'un café et s'échangent des souvenirs. Il y a ceux qui ont les moyens de partir en vacances en Algérie, revoir les proches et amis, et il y a ceux qui se contenteront de voir les bateaux s'éloigner au large. Des dizaines de boutiques se succèdent. Les Algériens viennent de moins en moins acheter des marchandises. Les voyageurs ont droit à une maigre allocation touristique représentant à peine l'équivalent de 15 000 DA. Il y a aussi la restriction dans la délivrance des visas. Ce quartier veut changer de visage. Le tramway passe dorénavant par là. « Un tramway, ce n'est pas un gadget, ce n'est pas un train électrique pour s'amuser. C'est un moyen de déplacement moderne, écologique, c'est un trait d'union social dans la ville, c'est un outil de rénovation urbaine, et c'est un levier de développement économique », avait déclaré Jean-Claude Gaudin, sénateur-maire de Marseille lors de son inauguration. Promenade sur la corniche La Corniche épouse la portion de littoral comprise entre le Palais du Pharo, à la sortie du Vieux-Port, et les plages du Prado, au sud. Certains s'adonnent au footing la matinée, alors que d'autres l'empruntent en fin de journée lorsque le soleil illumine un panorama ouvert sur l'horizon marin. La promenade est un moment magique. Tout est attraction dans cette ville : une visite guidée du stade Vélodrome est proposée à 6 euros. Il vibre de la passion de Marseille pour leur club. L'OM est ici dans son jardin. Tous les joueurs qui arrivent au Vélodrome sont impressionnés par l'ambiance. Après la Coupe du monde de football en 1998, le stade Vélodrome accueillera 6 matches de la Coupe du monde de rugby 2007 entre le 8 septembre et le 7 octobre 2007. Le bar de l'OM est situé sur le Vieux-Port. Il est très éclairé et possède une grande terrasse. Les murs sont recouverts avec de multiples photos qui retracent l'histoire du club année par année. Le bar fait aussi office de boutique et de billetterie de l'OM. Le Vieux-Port est le plus grand port de plaisance de France. Les mâts s'entrechoquent, les goélands planent et la poissonnière crie. Un véritable cliché dont on ne se lasse pas. Un petit brin de poésie : le ferry-boat, traversée au long cours entre le quai de la Mairie et le quai de Rive-Neuve du Vieux-Port de Marseille. On a la chance d'assister à la 30e édition du Tour de France de voile qui s'est achevé à Marseille, après avoir parcouru plus de 900 miles le long des littoraux français. L'ambiance est festive et un groupe martiniquais fait son show. A la gare Saint-Charles, les vacanciers se croisent. C'est le grand rush. Notre-Dame de la Garde est la gardienne de Marseille. Cette basilique a été conçue par Henry Espérandieu entre 1853 et 1870, dans un pur style romano-byzantin, sur les fondations de l'ancienne chapelle construite au XIIe siècle. Cet art emploie des matériaux polychromes, avec une grande coupole et des mosaïques dorées. Solidement arrimée sur les rochers blancs, à fleur d'eau, le restaurant l'Epuisette réjouit ses convives d'un panorama unique sur les îles du large et de bons plats de poissons... Le tourisme d'affaires se développe. Avec plus de 300 congrès, séminaires et autres conventions d'entreprises, la ville est passée de 65 000 congressistes en 1995 à 195 000 en 2005. Depuis quelques années, elle accueille des équipes de tournage de films. Les retombées économiques induites par le séjour des équipes de tournage et des comédiens dans la ville (retombées directes ou indirectes, emplois intermittents créés pendant le tournage) sont souvent considérables. Il faudrait rajouter les retombées culturelles (animations ou événements organisés en parallèle avec les tournages du film) ainsi que les retombées en termes d'image et de notoriété, le cinéma étant parmi les genres artistiques le plus médiatiques. Marseille nous fait découvrir des lieux anciens dont la beauté et la douceur sont des gages de convivialité et de plaisir. Une occasion de faire une halte et de suspendre le temps après lequel le travail nous oblige trop souvent à courir. Nous nous laissons entraîner vers des endroits où il fait bon vivre et flâner.
