Les populations du Maghreb et du Moyen-Orient seront sérieusement frappées par la détérioration de l'agriculture causée par les changements du climat, ce qui engendrera une aggravation de la dépendance de l'importation des produits alimentaires et des conflits pour la consommation de l'eau. Rome. De notre correspondante La hausse des températures, les sécheresses, les inondations et la dégradation des sols rendront les saisons arides de plus en plus longues », a déclaré Wulf Killmann, président du groupe de travail de la FAO sur le changement climatique. Selon les experts en environnement, les vagues de chaleur pourraient être plus fréquentes dans les zones les plus continentales de la région, dans les prochaines années. Pour y faire face, les gouvernements locaux devraient œuvrer à mettre au point des stratégies de prévention à même de prolonger la durée des campagnes de végétation. Les experts recommandent, entre autres, une utilisation plus efficace de l'eau et de l'énergie, une agriculture durable, une meilleure gestion forestière et la plantation d'arbres. Ce constat alarmant a été dressé par les spécialistes de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture lors de la conférence régionale pour le Proche-Orient de cette agence onusienne qui se conclura aujourd'hui au Caire. La FAO met l'accent sur le risque encouru surtout par les personnes qui souffrent déjà de faim et de malnutrition ou celles dépendantes de la production vivrière locale. Le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord sont tout particulièrement exposés aux pénuries d'eau, explique le rapport rendu public lors de la conférence. « Les changements de température et de précipitations ne feront qu'ajouter aux pressions exercées sur les ressources agricoles d'une région où le manque de terres et leur dégradation, la flambée des prix alimentaires et la croissance démographique sont déjà une préoccupation majeure », avertissent les experts de la FAO. « Les terres arables sont limitées dans les zones arides et semi-arides qui forment l'essentiel de la région du Moyen-Orient, rendant l'agriculture extrêmement vulnérable au changement climatique. Dans de nombreux pays du Proche-Orient, les variations du régime des précipitations se répercuteront sur les cultures, en particulier le riz. Le Yémen est tout particulièrement à risque à cause à la fois des faibles niveaux de revenus, d'un rapide accroissement démographique et de graves pénuries d'eau », affirme la FAO. Ce qui fait dire aux analystes que « la compétition pour l'eau dans la région et les régions limitrophes pourrait s'aggraver et dégénérer en conflits ». Par ailleurs, les pays importateurs de céréales, comme l'Algérie, pourraient voir leur dépendance, à cause du changement climatique, accroître, ce qui rendra plus coûteuses les denrées alimentaires de base. Cette préoccupation commune permettra de réunir du 3 au 5 juin 2008, à Rome, les chefs d'Etat et de gouvernement ainsi que les ministres de l'Agriculture, de l'Environnement, du Commerce extérieur, de l'Energie, de l'Eau, des Forêts et des Pêches pour prendre part à une conférence internationale de haut niveau sur la sécurité alimentaire mondiale et les défis des bioénergies et du changement climatique.
