Pour son retour à la compétition, le champion olympique du 100 m nage libre, Alain Bernard, est resté maître sur sa distance et avec la manière lors de la troisième étape du circuit du Mare Nostrum, hier à Monaco. Le Français n'avait plus nagé en compétition depuis les Championnats de France en avril à Montpellier où il s'est qualifié pour les Mondiaux de Rome cet été sur 100 m libre et le relais 4x100 m libre. Bernard a fait son retour dans le bassin monégasque où son idole, le Russe Alexander Popov, avait battu le record du monde du 100 m libre en 48 sec 21/100 le 18 juin 1994. Un chrono que Bernard dépassait pour la première fois il y a tout juste deux ans pour l'abaisser en avril à 46''94 - toujours en attente d'homologation. Samedi, sous le regard du prince Albert de Monaco, il s'est imposé dans un bon chrono de reprise de 48 sec 53/100, devant le Russe de 21 ans Andrey Grechin (48''76) - qui a signé la troisième performance mondiale de l'année il y a un mois - et le Suédois Stefan Nystrand (48''90). Rénion de Santa Clara Phelps souffre pour s'imposer sur 400 m NL Le nageur américain Michael Phelps s'est difficilement imposé sur 400 m nage libre, samedi lors de la réunion de Santa Clara, et s'est montré déçu par la manière. Dans une épreuve sur laquelle il s'aligne rarement, Phelps a pris un départ rapide et il a ensuite dû lutter pour éviter le retour de Ryan Cochrane, s'imposant en 3'48''05, avec 35/100 d'avance. Il comptait deux secondes d'avance sur le Canadien à la mi-course. «Je me suis super bien senti dans les 250 premiers mètres mais j'ai passé les derniers 150 m à me demander pourquoi j'avais demandé à nager cette distance ici», a indiqué Phelps, 14 fois médaillé d'or olympique (2004, 2008). L'Américain compte se concentrer sur des épreuves plus courtes d'ici les Jeux Olympiques de Londres en 2012. «J'ai montré comment il ne faut pas nager un 400 m», a poursuivi le nageur de Baltimore, qui a dit que cette course allait lui servir de «rappel à l'ordre». «Je crois que je n'ai jamais eu aussi mal après une course», a également assuré l'octuple médaillé d'or des Jeux de Pékin.
