Résumé de la 24e partie n Neville a perdu la tête en voulant réunir ces deux femmes sous le même toit. Lady Tressilian étouffe un petit rire… Cette disgrâce – souvenir d'un tremblement de terre au cours duquel il était resté coincé sous un chambranle de porte, ce qui lui avait valu une épaule et un bras partiellement paralysés –, à laquelle s'ajoutait une certaine raideur voulue, lui avait valu le surnom de Bernard l'Ermite et poussait souvent les gens à le croire timide et mal assuré, ce qui n'était pas vraiment le cas. Allen Drake avait préparé les verres. — Eh bien, fit-il en levant le sien, bonne chasse ! En guise de réponse, Royde se contenta d'un grognement du genre : — Ah... hum. Son associé l'observa avec curiosité. — Plus flegmatique que jamais. Je ne sais pas comment tu fais. Depuis combien de temps n'es-tu pas retourné au pays ? — Sept ans... Presque huit. — Un bail. Je me demande si tu n'es pas complètement asiatisé. — Peut-être que si. — Tu feras décidément toujours davantage partie de la Confrérie de nos frères inférieurs que du genre humain ! Des projets pour ton congé ? — Euh... oui... En partie. D'un coup, son teint boucané avait viré au rouge brique. — Il y a une fille là-dessous ! s'exclama Allen Drake, stupéfait. Tonnerre de Zeus, tu rougis, mon vieux ! — Ne dis pas de bêtises, fit Royde, la voix un peu rauque. Il tira sur sa bouffarde et, contre toute attente, battit un record en n'interrompant pas la conversation : — Je crois que je trouverai pas mal de choses changées. — Je me suis toujours demandé pourquoi, à la dernière minute, tu avais renoncé à tes vacances, la dernière fois. Royde haussa les épaules. — Je pensais que ce safari serait intéressant. Et puis j'avais reçu des mauvaises nouvelles de la maison. — Bien sûr. J'avais oublié. Ton frère venait de se tuer... Dans un accident de voiture. Royde acquiesça de la tête. Drake se dit que c'étaient quand même là d'étranges motifs pour annuler un voyage en Angleterre. D'autant que son ami avait encore sa mère... et puis une sœur, lui semblait-il. En pareilles circonstances... Soudain, un souvenir lui revint : Thomas avait annulé son passage avant d'avoir été informé de la mort de son frère. Allen Drake le regarda avec curiosité : drôle d'oiseau, ce Thomas ! Après tant d'années, il se crut autorisé à l'interroger : — Vous étiez très liés, ton frère et toi ? — Adrian et moi ? Pas spécialement. On avait suivi chacun sa route. Il était avocat. «En fait d'existences différentes, pas facile d'imaginer mieux, pensa Drake. Les tribunaux londoniens, les réceptions mondaines..., et une vie gagnée grâce à une langue bien pendue.» Adrian Royde n'avait sûrement guère ressemblé à son frère Thomas le taciturne ! (à suivre...)
