Les astronautes chinois seront un jour en mesure de cultiver des légumes sur Mars et sur la Lune, après la réussite d'une expérience scientifique préliminaire à Pékin, a rapporté la presse officielle. Quatre sortes de légumes ont poussé dans un «dispositif d'écosystème artificiel», un espace de 300 mètres cubes, censé permettre aux astronautes de générer leurs propres réserves d'air, d'eau et de nourriture lors de leurs missions hors de l'atmosphère, a précisé hier, lundi, l'agence Chine nouvelle. Ce système, qui fait appel à des plantes et à des algues, «est destiné à être utilisé dans des bases extra-terrestres sur la Lune ou sur Mars», a précisé l'agence de presse d'Etat. Cette expérience a, en effet, permis la «récolte de légumes frais pour des repas». La Chine est engagée dans une course vers la Lune, où elle rêve d'être le premier pays asiatique à poser le pied. Dans le cadre de ce programme nommé «Chang'e», elle a déjà lancé avec succès deux sondes lunaires, en 2007 et 2010. Elle avance également à grandes enjambées dans un programme pour se doter d'une station orbitale permanente. Yang Liwei, premier Chinois à avoir volé dans l'espace en 2003, a émis le souhait le mois dernier que le Parti communiste chinois ouvre une antenne dans la future station spatiale.
