Quelque 36 000 étrangers sans-papiers ont été régularisés en 2012. Les régularisations, un sujet très sensible politiquement en France où la gauche est souvent accusée de laxisme par la droite et l'extrême droite, n'ont jusqu'à présent jamais fait l'objet de bilan officiel, mais étaient estimées autour de 30 000 par an. Les régularisations de 2012 ne sont pas la conséquence de l'action de Manuel Valls, car les mesures prises par le ministre en la matière sont intervenues trop tard dans l'année, a souligné son entourage. Le ministre de l'Intérieur a publié le 28 novembre une circulaire qui clarifie les conditions à remplir pour obtenir un titre de séjour et assoupli notamment les critères pour les familles d'enfants scolarisés. Compte-tenu des délais de traitement des dossiers, elle n'a pas eu d'impact en 2012. Six mois plus tard, ses conséquences ne sont toujours pas quantifiées, mais Manuel Valls a indiqué à plusieurs reprises que sa circulaire «n'a pas vocation à augmenter le nombre de régularisations». Pendant la campagne présidentielle, au printemps 2012, François Hollande avait exclu toute «régularisation de masse», comme la gauche avait pu en mener en 1981 (131 000 étrangers régularisés) ou 1997 (80 000).
