Résumé de la 1re partie Rusty M., marié depuis 30 ans, trois enfants, était expert comptable en Arizona. Depuis deux ans, sa vie s?écoule dans la prison d?Etat. Dawna insiste : «Ma s?ur les a entendus se disputer dans cette chambre, et maman a disparu ensuite ! S'il s'est passé quelque chose, c'est ici ! ? Vous accusez votre père ? ? Exactement ! ? Sur quelle base ? ? Maman avait découvert sa liaison avec sa s?ur. Elle l'a pris en flagrant délit il y a quelques semaines, c'était presque l'anniversaire de leur trente ans de mariage, au mois d'avril. Il était avec ma tante, et maman lui a fait une scène devant témoins. Elle lui a dit : ?Je veux divorcer, et je te préviens, je vais demander le maximum de nos biens Et si tu n'acceptes pas, je dénonce au fisc les fraudes...?» Richard, sergent inspecteur du comté, impressionné par la détermination de la jeune fille, décide d'utiliser une technique de recherches peu commune dans la police scientifique. Il s'agit de pulvériser un produit chimique luminescent qui a la propriété de faire apparaître des traces de sang, lorsqu'elles sont devenues invisibles après un lavage. Il pulvérise le lit, la tête de lit, le drap... et tout s'illumine. «C'était comme un arbre de Noël, témoigne-t-il au procès. Il y en avait partout sur le drap, et l'expertise nous a appris que ce sang était compatible avec celui de la disparue. Ainsi que les traces découvertes dans la voiture. Mais nous n'avions pas de cadavre...» Dawna est certaine que son père est coupable. Cette certitude est effrayante pour elle, d'autant plus qu'il persiste à dire que Ruby l'a quitté, sans plus : «Tu m'accuses sans preuves ! ? J'en trouverai !» Premier indice, le bateau. Il n'est plus à l'ancre au port de San Diego et semble s'être évanoui dans la nature. Dawna passe tout le mois d'août 1989 à coller des affiches sur les quais, offrant une récompense de 1 000 dollars à qui lui apportera des informations sur le cabin-cruiser de vingt mètres, dont elle a fait faire un agrandissement photo. Des semaines passent. Les gardes-côtes ont bien vu, au large, l'incendie d'un bateau qui a coulé, mais les photos qu'ils ont prises avant le naufrage ne permettent pas de l'identifier. L'incendie s'est produit le lendemain de la disparition de Ruby, c'est-à-dire le 5 juin 1989. Mais les restes de l'épave n'ont pu être retrouvés. Soupçon toujours, mais aucune preuve. Dawna s'obstine, et voilà qu'un jour de septembre, un producteur de télévision locale la contacte : «J'étais en mer le 5 juin sur le port de San Diego ; le bateau de votre père a brûlé et a coulé. Je suis sûr qu'il s'agit de lui, je l'ai filmé avant qu'il ne sombre.» Dawna peut voir, sur une bande vidéo, le bateau familial en flammes, environné d'un nuage de fumée noire... Le corps de sa mère était probablement à l'intérieur ; l'image est terrifiante. Si son père a allumé cet incendie et en a réchappé, c'est qu'il a dû louer un autre bateau pour regagner ensuite le port. Fin septembre, faisant toujours obstinément le tour des quais de San Diego, Dawna obtient LA preuve. Rusty a loué une vedette rapide, le 5 juin 1989. Il a payé lui-même la location. Il ne peut plus nier. Et Dawna dit aux jurés, en racontant son enquête et sa trouvaille finale : «Ce jour-là, j'ai eu l'impression de recevoir un coup de couteau dans le ventre. J'avais encore un tout petit peu d'illusion, j'espérais que mon père n'avait pas pu faire cela. Un tout petit peu... Mais c'était fini, c'était comme s'il m'avait tuée aussi.» (à suivre...)
