Superstition On croyait que les maladies étaient causées par les démons et on prescrivait, outre des remèdes à base de drogues ou de produits naturels, des formules magiques et des incantations. Ainsi, les maladies atteignant les enfants étaient regroupées, autrefois, sous le nom de umm al-s?ibyan, littéralement «la mère des enfants» : il s?agit non seulement de maladies, mais aussi de génies malfaisants, des djinns, qui s?attaquent aux enfants, les rendent malades et parfois les tuent. La dénomination d?umm al-s?ibyan est surtout courante en Egypte et en Orient ; en Algérie et au Maghreb, on l?appelle tabi?â et?tab?â, expression signifiant «la poursuivante», c?est-à-dire le démon ou la cohorte de démons qui poursuivent les enfants. Le peuple, mais aussi des médecins adhéraient à cette croyance. C?est ainsi que Al-Souyouti écrit qu?on la reconnaissait à l?agitation et aux vomissements de l?enfant. Il pleure tellement que ses yeux se retournent ; il est également saisi de convulsions qui lui swont souvent fatales. Al-Souyouti, qui est, par ailleurs, un bon médecin, ne voit que la magie pour sauver la victime des menées malfaisantes des démons : il prévoit, entre autres, d?oindre de goudron végétal (qedhran) la tête de l?enfant et de lui réciter des incantations ! D?autres maladies sont traitées de la même manière, par des formules magiques. Ainsi, par exemple, contre les maux de dents, le magicien écrit un certain nombre de lettres et de chiffres sur un mur et demande au malade de toucher la dent malade : pendant qu?il le fait, le magicien pose un clou sur une lettre et l?enfonce légèrement en récitant des formules magiques. Si la douleur cesse, le clou est retiré, sinon, le clou est enfoncé sur la lettre suivante et ainsi de suite jusqu?à ce que la douleur cesse? (à suivre...)
