Cherchell est une ville située à 102 km à l'ouest d'Alger, au bord de la mer, sur les pentes de la montagne des Beni Menasser. Cherchell est célèbre par son musée qui regorge d'objets d'art de l'époque romaine, mais la ville est antérieure aux Romains de plusieurs siècles. Des vestiges datant du VIe siècle avant J.-C. ont été retrouvés sur l'îlot qui se trouve non loin du rivage et, quand on sait que la présence humaine est attestée depuis la préhistoire dans la région, il n'est pas interdit de penser qu'une agglomération a précédé les établissements étrangers. Quoi qu'il en soit, c'est avec un de ces établissements, un comptoir phénicien, que Cherchell entre, au IVe siècle avant J.-C., dans l'histoire. Son nom était alors Iol, un nom phénicien dans lequel on reconnaît le radical «i» (île) que l'on retrouve dans Ikosim, le nom antique d'Alger ; on a parfois pensé que la seconde partie du nom, Yol, était celui d'une divinité, nom dans lequel on peut reconnaître, en effet, le mot sémitique El qui signifie «dieu». Cependant, alors qu'on a exhumé un ex-voto adressé au grand dieu phénicien Baal Hammon, on n'a pas retrouvé, jusqu'ici, de référence à une divinité portant le nom de Yol.
