La chaleur guide poux, punaises, moustiques et autres insectes buveurs de sang pour repérer nos vaisseaux sous la peau et piquer ainsi au bon endroit, selon un groupe de chercheurs français et brésiliens. Comment les insectes se nourrissant de sang arrivent-ils à localiser les vaisseaux sanguins sous la peau, s'interrogaient les chercheurs. L'étude des punaises «hématophages» leur a permis de répondre à cette intrigante question. En observant les punaises, les chercheurs ont constaté qu'elles dirigeaient directement leur trompe vers un vaisseau sanguin, sans aucun contact préalable de la trompe avec la surface de la peau. Les insectes savent donc déjà où il faut piquer pour trouver du sang. Or, sur la peau, il existe des différences de température pouvant varier de quelques dixièmes de degrés à 1,5°C (pour le lapin). Partant de l'hypothèse que les insectes pouvaient utiliser cette différence de température pour repérer les vaisseaux, les chercheurs ont conçu un système de peau artificielle, composé d'une plaque métallique dont la température peut être contrôlée à volonté. Confrontés à cette peau artificielle, les insectes réagissent de la même manière qu'avec la peau d'un animal : ils dirigent leur «proboscis» (trompe) directement vers le fil plus chaud.
