A Washington, le roi des échecs est un sans-abri. Autour des échiquiers du square de Dupont Circle, établis en plein air, Tom Murphy, 49 ans, a fait de son talent son gagne-pain. Il professe sa science ou échange une partie pour quelques dollars et dort sur les bancs publics qui longent les tables d'échecs. «Il a le rang d'expert, le deuxième titre le plus important après celui de maître aux Etats-Unis. Cela veut dire qu'il est vraiment bon», indique le directeur d'un cercle d'échecs de la capitale. Tom Murphy est une célébrité parmi les amateurs d'échecs et a fait de Dupont Circle le 2e parc d'échecs de plus haut niveau après celui de New York à Washington Square, selon des joueurs. «Les équations mathématiques ont toujours exercé une fascination sur moi. Si vous ajoutez la camaraderie, l'ambiance, le fait d'être dehors, c'est quasiment irrésistible !», indique le SDF. Volubile et brillant, ce Noir américain, qui a grandi en Caroline du Nord et à Philadelphie – autre haut lieu américain des échecs –, a fait du blitz sa spécialité, une cadence d'échecs très rapide où les joueurs ont 5 minutes ou moins pour jouer une partie.
