Avec ses 7 682 300 km2, l?Australie est la plus grande île du monde mais proportionnellement, elle est l'une des moins habitées aussi. 97% du territoire australien sont vierges de toute habitation, de toute civilisation. Au c?ur de l'île, la nature primitive reprend ses droits : 22 000 espèces végétales, 300 000 espèces animales, dont seul le tiers est à ce jour répertorié. Parmi elles, le seul mammifère au monde pondeur d'?ufs, l'étrange ornithorynque aquatique à fourrure, au bec de canard et à la queue de castor ! Tous les climats du monde sont réunis en Australie. Plein Sud, il est tempéré, oscillant entre 10 et 21°, 0° parfois dans les Alpes australiennes. Climat tropical au Nord, très humide et désertique partout ailleurs, sur les 2/3 du territoire, qui reçoivent 250 mm de précipitations annuelles et des températures dépassant régulièrement les 40°. L'Australie est la contrée des marsupiaux de tous types : le phalanger, le wallaby, le koala, l'opossum et le kanagourou, bien sûr. Leur point commun ? Une poche abdominale à l'intérieur de laquelle les petits se développent. Autre curiosité : le dingo, un chien sauvage officiant de nuit, la plupart du temps dans les troupeaux de moutons, au grand désespoir des éleveurs. Au large des côtes, c'est le paradis des requins (70 variétés), des phoques et des baleines, que les Australiens ne chassent plus depuis près de 40 ans. Les aborigènes ont été les premiers à peupler l'Australie, il y a 40 000 ou 60 000 ans. Ils étaient un million à l'arrivée des Européens ; ils ne sont plus que 230 000 aujourd'hui, chassés des terres fertiles côtières et repoussés vers l'intérieur du pays désertique.
