Les océans n'ont pas encore livré tous leurs secrets. Des chercheurs menant un vaste recensement de la faune et de la flore marines depuis quelques années estiment ainsi que 5 000 espèces de poissons inconnues restent à découvrir dans le monde, selon leur premier rapport d'étape publié dernièrement. Le Centre d'études de la vie marine (CML), qui regroupe 300 scientifiques de 53 pays, a comptabilisé à ce jour 15 304 espèces de poissons et environ 200 000 autres espèces d'animaux et de plantes. Les chercheurs pensent qu'à la fin de l'étude, qui s'achèvera en 2010, le nombre d'espèces marines recensées pourrait dépasser 2 millions, parmi lesquelles 20 000 poissons. Le CML a déjà permis d'allonger la liste des espèces connues. Chaque année depuis 2000, il a ainsi découvert 150 à 200 nouvelles espèces de poissons, soit en moyenne trois par semaine, et 1 700 autres espèces animales et végétales marines. Dans cette dernière catégorie, on trouve de nombreux petits animaux basiques comme les vers ou les méduses. «On a tendance à ne pas s'intéresser à ce qui passe à travers les mailles de nos filets et qui n'est pas bon à manger», note Jesse Ausubel, un spécialiste de l'environnement à l'université Rockefeller à New York, qui participe à l'étude. «Mais ces petites créatures sont extrêmement importantes dans l'écosystème (...) et sur le plan de l'évolution, elles sont apparues les premières.»
