Changement n La cellule familiale a subi des transformations consécutives et parfois radicales depuis les années 1960, et des besoins nouveaux se sont exprimés, notamment de la part des personnes âgées. Nous sommes passés de la famille élargie : parents, grands-parents, enfants et parfois tantes et oncles vivant en commun et partageant leurs revenus, à une famille de type monogamique, monocellulaire telle que la qualifient les sociologues. Le statut de la personne âgée a subi, par conséquent, des modifications importantes du fait qu'elle n'a plus sa place dans la nouvelle division du travail, des fonctions, des revenus… La situation des personnes âgées peut être évoquée sous trois angles : le passé, le présent et le futur. Chaque angle a sa propre caractéristique du fait que les conditions de vie ont changé et que les données socioéconomiques ne sont plus les mêmes et sont appelées à changer à l'avenir. Il est à déplorer, toutefois, que face à tous ces changements, les dispositifs mis en place sont plutôt primaires, parfois désuets, à tel point que des centres d'accueil sous administration publique se transforment en mouroirs sans qu'aucune partie se sente concernée. Il n'est, par exemple, pas étonnant de trouver certaines personnes âgées casées dans des services psychiatriques des hôpitaux, faute de place dans les structures d'accueil réservées à cet effet. Du point de vue économique, la situation n'est pas non plus très reluisante puisque les retraités sont atteints de plein fouet par l'inflation et sont de moins en moins soutenus par la Sécurité sociale. Le renchérissement du coût de la vie et des médicaments souvent indispensables relègue les personnes âgées au rang de sinistrés. La situation est exacerbée par l'absence d'une législation particulière en faveur de cette catégorie. Il est important de signaler que très peu d'informations sont disponibles sur le statut des personnes âgées, contrairement aux autres franges de la population. C'est pourquoi, l'approche développée ci-dessous dérive plus du constat visuel et des quelques chiffres fournis par l'Office national des statistiques (ONS) que d'études de recherche engagées dans ce sens. Ainsi, pour répondre aux besoins de nos seniors, de nouveaux travaux d'analyse s'imposent afin de mettre en place des dispositifs à même de répondre aux attentes de cette fraction. Car même si le système de la famille élargie, qui de génération en génération a joué un rôle prépondérant dans la prise en charge des ascendants, persiste et continue à être adopté par une grande partie des ménages, l'entraide intergénérationnelle qu'ont connue nos aînés n'est plus la même aujourd'hui. Tout compte fait, cette solidarité est en train de s'affaiblir au regard de l'évolution de la structure familiale. Cette dernière est de plus en plus tiraillée entre le souci de ne pas entrer en confrontation avec les pesanteurs sociologiques et traditionnelles de la société et l'envie de suivre un nouveau mode de vie qui laisse très peu de temps à consacrer aux personnes âgées.
