Résumé de la 4e partie n Le Dr Loewe est dans un état critique. Pour cela, Alfred Wegener est pressé de rejoindre Sorge et Georgi, mais sans les approvisionnements qu'il a dû abandonner... Mais c'est seulement le 30 octobre 1930 que les trois hommes parviennent à la station centrale, après quarante jours de traversée dans des conditions inhumaines. Aux deux savants, ils n'apportent strictement aucune aide, bien au contraire. Ils sont pour eux un fardeau supplémentaire. Une fois dans l'igloo, le docteur Loewe examine ses pieds gelés et conclut qu'il faut amputer sur-le-champ tous les orteils. Il n'y a ni anesthésique ni matériel chirurgical, et c'est Rasmus qui doit se charger de l'opération avec un canif. Seulement, dans l'état où il est, le médecin ne peut plus partir. Il est obligé de rester avec les deux savants, et cela fera une bouche de plus à nourrir sur leurs maigres provisions. Alfred Wegener décide alors de repartir dès le lendemain, pour ne pas aggraver la pénurie de vivres. Ses deux collègues tentent de l'en dissuader : — Ce n'est pas prudent. Vous devez d'abord prendre un peu de repos. Nous avons largement de quoi nous nourrir. — N'insistez pas. Ma décision est prise. Parlez-moi plutôt de vos expériences. Du coup, Georgi et Sorge oublient la situation présente, si dramatique qu'elle soit, pour faire part de leurs découvertes. — Les résultats dépassent les espérances. D'après les premières constatations, la couche de glace atteindrait deux mille sept cents mètres ! — Deux mille sept cents mètres ? C'est extraordinaire ! — Ce n'est pas tout. Les prélèvements ont apporté des résultats remarquables. Et, dans cette maison de glace au cœur du Groenland et de l'hiver austral, les trois savants discutent avec passion. Leur fatigue et leurs craintes ont disparu. Seule compte pour eux la science, même s'ils doivent en être les victimes. Le lendemain, 31 octobre, Alfred Wegener repart en traîneau, avec Rasmus, après un dernier salut à ses collègues. La tempête s'est arrêtée. Il fait très froid, mais le temps est superbe et ils peuvent parcourir une assez longue distance jusqu'à la nuit. Là, comme il a l'habitude de le faire, Rasmus bricole un igloo de fortune pour les abriter. Mais le lendemain matin, lorsqu'il se lève, il découvre que le chef de l'expédition ne bouge plus. Il n'y a rien à faire pour le ranimer. Alfred Wegener est mort, sans doute d'une crise cardiaque consécutive aux trop grands efforts qu'il a fournis. Il avait juste cinquante ans. Pieusement, Rasmus ensevelit son corps dans la glace. Pour qu'on puisse le retrouver, il plante au-dessus une croix faite de deux piquets entrelacés, puis il reprend sa route en traîneau, tandis que le blizzard se déchaîne de nouveau. On ne le retrouvera jamais. Il disparaîtra quelque part dans les terres gelées du Groenland. Par dévouement à un homme qu'il admirait, il avait fait ce que ni ses pères ni les pères de ses pères n'avaient fait, et il l'avait payé de sa vie. (à suivre...)
