Hâte Slimane se presse d?aller prier malgré la chaleur et n?attend pas les autres. Les femmes finissent de ranger les valises, ils n?en ont plus que pour deux jours avant de repartir au pays. Puis, derrière Saïd, elles accomplissent la prière du âsr et s?habillent pour retourner à la mosquée. Bornia ne peut retenir ses larmes. ? Bientôt, il faudra quitter cette terre sainte, murmure-t-elle, cela me fait mal au c?ur? ? Prions Dieu qu?il nous permette d?y revenir un jour et d?accomplir un deuxième pèlerinage. Kheïra, la plus âgée du groupe, hoche la tête. ? Vous, peut-être, mais moi, je suis si vieille ! C?est déjà beaucoup que Dieu m?ait permis de mettre les pieds ici ! C?est un bienfait qui comble mon c?ur ! ? Allons, ma Kheïra, dit Saïd, en relevant ses sourcils touffus, tu es encore solide, encore plus solide que la mère de mes enfants, noyée dans sa graisse. ? Oh ! s?exclame Bornia, les yeux encore rougis par les larmes. Je suis noyée dans la graisse ! Vous les hommes, vous ne changerez jamais ! On a beau trimer pour vous et vos enfants, vous trouvez toujours à redire et à critiquer, même dans ce lieux sacré ! Pourtant, ajoute-t-elle, les yeux fixés sur son mari, pour m?épouser, tu as dû courir et supplier? ? Oh ! il y a de cela si longtemps, ya hadja ! Et voyant que sa femme continuait de pleurer, il lui prend la main et lui murmure : ? Tu es la mère de mes enfants, c?est toi ma sotra ! ? Allons, sortons ! dit Kheïra, Slimane nous attend. Mais Slimane est loin, déjà. Quand ils arrivent devant l?autoroute qui les sépare de la mosquée, ils trouvent un attroupement. Saïd se faufile au milieu de la foule. ? C?est un accident, ya hag ! dit un Egyptien au visage buriné. Un homme a été fauché par un camion. Et Saïd, parvenu sur les lieux, est atterré. «C?est l?endroit où je me suis vu mort», lui avait di Slimane. Sous le poteau, un corps gît, recouvert d?un drap. Saïd, l?estomac noué, se précipite. Il découvre le visage. Slimane dort, les traits calmes. Autour de son cou, la petite clé accrochée à un cordon brille un moment, dans un rayon de soleil.
