L'ornithomancie est une science divinatoire très ancienne. Elle se base sur le cri et le vol des oiseaux. Connue des Grecs et des Arabes, l'ornithomancie correspond à la ‘iyâfa des Arabes païens. Un certain nombre d'oiseaux ont la réputation d'être funestes : les auteurs anciens, citent, entre autres, le t'ayr al-‘arâqîb, qui serait le rollier (mais ce nom désigne aussi tout oiseau funeste), al-ghurâb, le corbeau, al-zummakh, un oiseau de proie qui passait pour enlever les bébés dans leur berceau, sa chair empoisonnée tuait tous ceux qui en mangeaient. Les apercevoir, les rencontrer, dans certaines conditions (voyage, marché, bataille) annonce le malheur. L'une des branches de la ‘iyâfa est la t'ira, qui désigne la divination par le vol des oiseaux. A l'origine, la t'ira concernait aussi bien le bon que le mauvais présage, mais le mot est venu, avec l'islam à désigner le mauvais présage. Le Coran l'emploie dans ce sens, dans le dialogue entre les Envoyés de Dieu et les As'h'ab al-Qarya : «Ils dirent : ‘'en vérité, notre Seigneur sait que nous sommes envoyés à vous et Il nous incombe de transmettre en toute clarté (notre message)''. Ils dirent : ‘'Nous voyons en vous un mauvais présage…''» (36, 17-18). (Mauvais présage qui se traduit par t'a'irukum mma‘akulm, signifie littéralement : «Votre t'ira est avec vous»).
