Visite Le vice-président américain Dick Cheney et le pape, qui s'était très fermement opposé à la guerre, se sont rencontrés ce matin au Vatican pour discuter de l?Irak. L'après-guerre en Irak et la reconstruction du pays devaient dominer les discussions prévues à 10h GMT, a-t-on indiqué au Vatican. M. Cheney, en visite officielle en Italie, a demandé cette audience au vieux pape polonais et la rencontre s'inscrit dans le processus de rétablissement d'un dialogue plus serein entre Washington et le Saint-Siège entamé avec la visite au Vatican du secrétaire d'Etat Colin Powell en juin 2003, selon des sources diplomatiques. Les audiences sont généralement courtes en raison de la santé défaillante de Jean-Paul II, âgé de 83 ans et souffrant de la maladie de Parkinson, cause de ses difficultés d'élocution. La politique intérieure américaine et le souci du vote des catholiques américains ne sont pas aussi sans doute étrangers à la visite de M. Cheney au pape, notaient des spécialistes du Vatican, alors que la campagne électorale américaine est lancée. Le pape a, en effet, à nouveau mis en garde la semaine dernière les dirigeants du monde entier contre une paix obtenue par le recours à la force au lendemain du discours sur l'état de l'Union dans lequel M. Bush a, de son côté, derechef, justifié la guerre préventive. Mais Jean-Paul II considère que la priorité doit maintenant aller au sort des Irakiens. «Ce qui importe maintenant, c'est que la communauté internationale aide les Irakiens, débarrassés d'un régime qui les opprimait, afin qu'ils soient mis en condition de reprendre les rênes du pays», avait-il dit le 12 janvier devant le corps diplomatique. Pour le Vatican, «la période de l'après-guerre doit être conduite dans le cadre de la loi et des institutions internationales», a précisé lundi dans une interview au Corriere della Sera le cardinal Pio Laghi, en faisant allusion à l'ONU. Le cardinal avait été l'émissaire dépêché par le pape à Washington pour essayer de convaincre le président George Bush de ne pas se lancer dans le conflit.
