En raison de son palmarès en tant que joueur et entraîneur, Rabah Saadane restera à jamais comme l'un des personnages les plus emblématiques du football algérien. Il entame sa carrière de joueur à la fin des années 1960 au MSPB mais son père qui tenait beaucoup à ses études l'envoya à Constantine pour qu'il y prépare son bac. Il y passa des années et défend les couleurs du MO Constantine, puis de la JS El Biar et de l'USM Blida. Il joua en France au Stade Rennais. Puis, suite à un accident de voiture, il dut arrêter brusquement sa carrière de footballeur à l'âge de 27 ans. Devenu précocement entraîneur en raison d'une blessure qui a mis fin à sa carrière, il était déjà à la tête de la sélection algérienne juniors en 1979 qui disputa le Mondial devant les célèbres Maradona et Diaz. Cet homme de 63 ans en est à sa cinquième expérience de sélectionneur avec les «A». Avec un troisième billet en Coupe du monde pour l'Algérie, il a fait aussi partie des coresponsables de la sélection, au sein d'un trio qui composait le staff technique des Verts, lors de la première qualification de l'Algérie pour une Coupe du monde, en 1981-1982. Il a ensuite repris du service, en solo, pour la campagne qualificative suivante, en 1984-1986, qui a débouché sur une nouvelle participation au Mondial de 1986 au Mexique. Apres l'échec au 1er tour du Mondial de 1986, il mit le cap sur le Maroc où il s'est illustré en tant que champion d'Afrique avec le Raja de Casablanca. Nostalgique de son Algérie natale, Rabah Saadane est revenu aux commandes de la sélection durant deux mois en 1999. Puis il est réapparu, en 2003-2004, le temps de propulser les Fennecs aux quarts de finale de la can 2004 sur un but d'El Harami (Achiou). Il céda de nouveau sa place à son adjoint Boualem Charef avant de s'exiler au Yémen pour s'occuper de la sélection qui fit un bon parcours en Coupe du Golfe. Sollicité par le président de l'ES Sétif qui venait de mettre fin à la collaboration du coach français Bernard Simondi, il prit les commandes du club de la ville de Aïn El Fouara, une formation avec laquelle il a remporté la Ligue des champions arabes en 2007. Cette même année, l'éternel revenant a donc été rappelé chez les Verts. Il y a toujours eu entre lui et ses joueurs une relation privilégiée, une grande complicité. Tout ceux qui l'ont côtoyé ou travaillé à ses côtés, ou même ceux qui ont évolué avec lui à Batna, Alger ou Constantine, ont beaucoup appris à son contact. Ce grand monsieur, vous diront ses amis, avant de prendre une décision importante, aimait bien recueillir l'opinion de ses cadres. D'une manière générale, il a toujours été à l'écoute de ses joueurs, de son entourage. Mais, une fois sa décision prise, il a toujours assumé ses choix. Il a toujours été très attaché à la notion de solidarité. Même dans les moments les plus difficiles, quand il était attaqué par les médias, il n'a jamais varié d'un pouce, refusant la polémique afin de mieux protéger son groupe. L'ex-joueur de l'USMB a joué un grand rôle dans les résultats obtenus par les Verts qu'il a propulsés pour la troisième fois en Coupe du monde après deux participations successives (1982 et 1986). L'entraîneur algérien en est à sa cinquième expérience de sélectionneur de l'équipe algérienne. Il a toujours voulu mettre l'accent sur le nationalisme, en plus de ses bagages technique et pédagogique pour gérer son groupe. En bon coach, il a toujours su trouver les mots pour motiver ses troupes afin de les pousser vers l'avant. Ce qui lui a valu le mérite de réussir là où beaucoup ont échoué. Au vu des statistiques, cet entraîneur très respectueux, et il a eu le mérite de le prouver comme joueur et entraîneur, jouit d'une profonde estime. Ce n'est pas le nombre de professionnels qui fait une équipe, c'est la force mentale, la rigueur et la discipline qu'il a toujours inculquées à son groupe. Depuis son retour à la tête des Verts, l'Algérie a retrouvé de son lustre en obtenant pour la troisième fois son billet pour une Coupe du monde. À chaque fois, Rabah Saadane était de la partie, l'équipe nationale prend des couleurs avec un Vert dominant. N. B.
