En sa qualité de première entreprise africaine et douzième compagnie pétrolière au monde, Sonatrach se devait de disposer d'une infrastructure à même d'accueillir une manifestation internationale de la taille du Congrès mondial du gaz naturel liquéfié (GNL), dont la 16e édition aura lieu à Oran en avril 2010. Les structures existantes en Algérie ne pouvant répondre aux besoins d'un événement de cette envergure, l'Etat a pris la décision de construire un nouveau complexe doté de toutes les commodités afin de répondre au «souci de réserver les meilleures conditions d'accueil et de séjour aux participants», comme l'a estimé Mohamed Meziane, P-DG de Sonatrach. Pour une question de disponibilité de terrains (Alger et ses environs étant, dit-on, saturés), le choix pour la construction de cette structure s'est porté sur la ville d'Oran, plus précisément sur sa frange maritime est, où Sonatrach dispose d'un terrain de plus de huit hectares, situé sur la route menant à la localité de Canastel. C'est ainsi que le 21 janvier dernier, un contrat de réalisation d'un centre de convention, comprenant notamment un auditorium de 3 000 places, un palais des expositions, un hôtel de 300 chambres classé 5 étoiles, un restaurant de 2 000 couverts et un parking de 500 places, a été signé entre Sonatrach et Obrascom Huarte Lain (OHL), un des plus grands groupes de construction et de services espagnols. La réalisation de ce complexe, dont la réception doit impérativement avoir lieu en janvier 2010, soit deux mois avant la tenue du GNL 16, devrait coûter la bagatelle de 400 millions de dollars. Lors de la cérémonie de signature du contrat, les responsables du projet avaient indiqué qu'OHL avait été choisi parmi quatre autres soumissionnaires (Orascom Construction, Bouygues, le chinois CSCEC et le sud-coréen Keang-Nam) sur la base des travaux d'évaluation des différentes offres. Autrement dit, c'est la société espagnole qui offre le meilleur rapport qualité-prix dans ce projet, sur lequel l'Etat algérien mise beaucoup dans la stratégie de développement de sa plus grande entreprise et de sa politique énergétique. Du reste, le ministre de l'Energie et des Mines avait insisté sur le fait qu'aucun retard sur les délais ne serait toléré. «Le projet doit être livré au plus tard le 1er janvier 2010», avait-il indiqué, en signalant qu'il suivrait personnellement l'état d'avancement des travaux. Ce que, en outre, Abdelhafid Feghouli, vice-président des activités Aval, avait réaffirmé en août dernier, au cours de la visite sur site de la délégation internationale du comité directeur du LNG 16, menée par son président Ernesto A. et Lopez Anadon (également directeur de la commercialisation du gaz naturel chez le groupe pétrolier espagnol Repsol YPF). Ce dernier n'a, par ailleurs, pas caché sa satisfaction en constatant l'état d'avancement des travaux et la construction des premiers éléments de la structure. Pour assurer une gestion à la hauteur de cet ensemble d'infrastructures, Sonatrach s'est adressée à l'américain Starwood, un des leaders mondiaux de l'hôtellerie de luxe, qui gère déjà les Sheraton d'Oran et d'Alger ; et un contrat a été signé entre les deux parties, début août à Alger. Ainsi, le futur hôtel 5 étoiles du Centre de convention d'Oran arborera le label «Méridien», l'une des chaînes hôtelières les plus prestigieuses de Starwood. Selon les termes du contrat signé entre Abdelhafid Feghouli et Pablo Berben, directeur chargé des acquisitions et du développement auprès de Starwood, le leader américain assistera Sonatrach dans l'exécution du contrat de réalisation de l'hôtel avant d'en assurer la gestion pour 20 ans. Présent dans plus de 95 pays, le groupe américain a réussi à élargir son portefeuille d'hôtels de luxe, regroupés sous quatre enseignes majeures : outre Sheraton, il gère également les luxueux St. Regis, The Luxury Collection et Westin. Malgré tout, les milieux économiques internationaux craignent que Starwood ne soit «fortement exposé à un ralentissement de l'économie américaine». En tout état de cause, Sonatrach et l'Etat algérien semblent avoir pris toutes les dispositions pour que le Centre des conventions d'Oran soit prêt à temps pour accueillir les quelque 4 000 participants au 16e Congrès mondial du gaz naturel liquéfié d'avril 2010. Pour rappel, l'Algérie avait été retenue pour abriter cet événement majeur lors de la 14e édition de Doha en 2004.
