Beaucoup de joueurs, même s'ils évoluent en Europe, sont issus de l'académie Jean-Marc Guillou de l'ASEC. Face à l'Algérie, le sélectionneur des Eléphants de Côte d'Ivoire, Vahid Halilhodzic, reconduira certainement le même onze qui a débuté le match face au Ghana (il est adepte du principe de ne pas changer une équipe qui gagne), avec comme seul probable changement l'incorporation de Guy Demel à la place d'Emmanuel Eboué, suspendu. Avec trois joueurs longilignes, il pourrait très bien recourir au 3-5-2, avec la triplette Demel-Bamba-Kolo Touré dans l'axe. En tout cas, c'est un onze très «européen» qui sera aligné face aux Verts (des 23 joueurs ivoiriens choisis pour la CAN, seul le gardien de but remplaçant Vincent Angban évolue au pays, à l'ASEC Mimosas. Cela dit, beaucoup de joueurs, même s'ils évoluent en Europe, sont issus de l'académie Jean-Marc Guillou de l'ASEC. Boubacar Barry Copa Agile en dépit de sa petite taille Des trois gardiens de but de la Côte d'Ivoire, le choix du sélectionneur Vahid Halilhodzic s'est porté sur le plus expérimenté d'entre eux, Boubacar Barry Copa. Expérimenté par l'âge (30 ans) et par le talent puisqu'il évolue en Europe, à Beveren plus exactement, club belge où l'y a emmené Jean-Marc Guillou. Il compense sa taille relativement petite pour un gardien de but (1,78m) par une grande agilité qui le rend particulièrement efficace sur les tirs adverses à bout portant. On le dit pas très sûr sur les balles aériennes, mais il peut compter sur la présence de deux grands gabarits devant lui que sont Kolo Touré et Souleymane Bamba. Guy Demel Méconnu, mais expérimenté En l'absence du titulaire habituel au poste d'arrière droit, Emmanuel Eboué, expulsé lors du dernier match contre le Ghana, c'est le polyvalent Guy Demel qui pourrait le remplacer. Il ne sera certainement pas appelé à le remplacer poste pour poste, mais c'est lui qui couvrira le flanc droit dans une probable configuration de 3-5-2. Méconnu du grand public, Demel n'en est pas moins l'un des défenseurs les plus expérimentés de la Bundesliga allemande, formant avec le Belge Daniel van Buyten une paire centrale très solide au SV Hambourg. Même s'il est longiligne (1,91m), il n'en est pas moins vif dans ses interventions. S'il n'est pas très porté sur l'offensive, c'est une assurance tout risque dans l'axe d'une défense. Siaka Tiéné Le «Belhadj» ivoirien S'il y a bien une belle surprise côté ivoirien, c'est bien Siaka Tiéné. Il ne s'agit pas d'un petit jeunot prometteur car il n'est pas du premier âge (28 ans), mais d'un milieu de terrain qui a quand même pas mal roulé sa bosse. Issu de la prestigieuse académie des Mimosas/JMG, dirigée par Jean-Marc Guillou, il est très doué du pied gauche et est capable de tirs aussi puissants que précis. A Valenciennes, il joue tantôt comme milieu gauche, tantôt comme arrière latéral gauche, tout comme en sélection ivoirienne où il cumule, mine de rien, près d'une quarantaine de sélections. Contre le Ghana, il a été l'auteur d'un but sublime d'un coup-franc direct du gauche. Tiéné, c'est un peu leur Belhadj à eux. Abib Kolo Touré Expérience et sobriété Autre joueur formé à la Mimosas/JMG, Abib Kolo Touré est devenu, grâce au flair et à la confiance d'Arsène Wenger, l'un des meilleurs défenseurs du championnat d'Angleterre et même l'un des meilleurs au monde. Pour jouer à Arsenal, un défenseur ne doit pas se contenter de dégager et de tacler. Il doit savoir maîtriser le ballon et bien relancer et c'est ce qu'il a parfaitement appris lors de son passage dans le club londonien. Aujourd'hui, il évolue à Manchester City avec le statut de star. Sobre et excellent dans le marquage, il est le leader de la défense de la Côte d'Ivoire. Ses défauts ? Il a tendance parfois à s'oublier et perd un peu ses moyens lorsqu'il est énervé. Souleymane Bamba La tour de contrôle Il n'y a qu'à voir sa masse athlétique pour deviner le rôle de Souleymane Bamba dans une équipe : faire le ménage derrière. On ne peut pas faire 1,90m, peser 91kg et faire de la création ! Malgré son jeune âge, Bamba, qui évolue à Hibernian, club du championnat d'Ecosse, a gagné ses galons de titulaire dans la sélection ivoirienne que son entraîneur, Halilhodzic, veut comme un savant alliage entre technique et physique. Sa mission est de mettre de l'impact physique quand il le faut et contrôler la «circulation aérienne» dans le périmètre. Comme tous les joueurs de son type, il est fort dans le jeu de tête, mais pèche par une certaine lourdeur dans le jeu au sol, particulièrement face aux petits gabarits. Légèrement blessé lors de l'entraînement de lundi dernier, il pourrait être remis sur pied pour le match face à l'Algérie. Même diminué, il sera certainement titularisé car Halilhodzic le juge très précieux dans les balles arrêtées, l'exercice préféré des Algériens. Didier Zokora Efficace dans la récupération, lucide dans la relance Didier Zokora est certainement l'un des éléments les plus expérimentés de la sélection de Côte d'Ivoire. Evoluant au poste ingrat de milieu récupérateur, il n'est pas une star à part entière, mais son apport est très précieux à l'équipe. Il fait partie de l'ossature qui a mené la sélection vers son niveau actuel au fil des années. Auteur d'une progression constante qui l'a mené successivement à Genk (Belgique), Saint-Etienne (France), Tottenham (Angleterre) et Séville (Espagne), c'est un travailleur infatigable qui a aussi la qualité de pouvoir se muer en défenseur central. Efficace dans la récupération et lucide dans la relance, c'est l'un des «indispensables» de l'équipe ivoirienne. Cheik Ismael Tioté Le soldat de l'ombre Moins connu que Didier Zokora, Cheik Ismael Tioté est lui aussi un «soldat de l'ombre», chargé de la récupération au milieu du terrain. Sa discrétion et son efficacité ont séduit Halilhodzic, qui aime beaucoup ce type de joueurs sobres et disciplinés. C'est lui qui est généralement chargé de neutraliser les meneurs de jeu adverses. En dépit de sa grande taille (1,80m), il sera certainement employé à faire le marquage sur Karim Ziani, que Halilhodzic a reconnu craindre dans l'interview qu'il nous a accordé. Son grand avantage réside dans le fait que ses adversaires ne le connaissent pas. Il est également très bon sur les balles aériennes. Yaya Touré Quand Yaya va, tout va…. Le milieu de terrain du FC Barcelone, Yaya Touré, est vraiment l'homme de base du collectif ivoirien. C'est le liant indispensable entre la défense et l'attaque et c'est de la qualité dont il s'acquitte de cette tâche que dépend la performance générale de l'équipe. Jeune frère de Kolo Touré, il évolue lui également dans un grand club, le FC Barcelone, après s'être affirmé à Monaco. Neutraliser Yaya Touré compte pour beaucoup dans la réduction des manœuvres de l'équipe ivoirienne. Toujours calme, quelles que soient les circonstances, ce pur produit de la Mimosas/JMG peut aussi être dangereux dans le jeu d'attaque. Gervais Kouassi «Gervinho» Présence et efficacité Gervais Kouassi dit Gervinho est certainement l'un des attaquants les plus talentueux du championnat de Ligue A. Hassen Yebda en sait certainement un bout, lui qui l'a côtoyé au Mans lors de la saison 2007-2008. C'est d'ailleurs au sein de ce club que Gervinho s'est révélé, avant de confirmer son immense talent à Lille depuis le début de la présente saison. Pour ne pas le sacrifier, Halilhodzic le fait jouer dans l'équipe de Côte d'Ivoire tantôt au poste de milieu offensif, en soutien aux deux attaquants Didier Drogba et Salomon Kalou, tantôt en permutation avec ce dernier. Lors du match face au Ghana, il avait été désigné meilleur joueur, non seulement grâce au but qu'il a inscrit, mais aussi en raison de sa grande participation au jeu. Salomon Kalou Le buteur qui se fait oublier Elle est loin l'époque où Salomon Kalou voulait prendre la nationalité hollandaise afin de disputer la Coupe du monde de 2006 dans les rangs des Pays-Bas. Les autorités de ce pays ayant rejeté la demande de la Fédération néerlandaise de football, le petit frère de Bonaventure Kalou est de suite retourné dans le giron de son pays. Aujourd'hui attaquant confirmé à Chelsea, il a moins de réussite avec la sélection de Côte d'Ivoire, à cause notamment d'un positionnement tactique aléatoire (parfois comme milieu gauche, parfois comme deuxième attaquant) et de la concurrence de Bakary Koné et de Kader Keita. Face à l'Algérie, ce sera certainement lui qui sera titularisé car il allie technique et présence physique. Même s'il n'est pas toujours à l'aise dans le jeu, il a la faculté de sévir après s'être fait oublier. Didier Drogba Dangereux même en méforme Le meilleur est laissé pour la fin : Didier Drogba. Considéré en ce moment comme le meilleur attaquant au monde, il est dans une forme époustouflante avec son club, Chelsea, qu'il a souvent mené à la victoire depuis le début de la saison en Premier League et en Ligue des champions. Puissant, rapide et adroit, il est habile de la tête et des pieds et constituera certainement la principale source de danger pour la défense algérienne. Son duel avec Madjid Bougherra est très attendu, de son avis même. Le Drogba de cette CAN a beau être moins fringant que celui de Chelsea, il n'en sera pas moins à surveiller de très près. F. A-S.
