Pelé avait le don de séduire les amoureux de football, indépendamment de leur nationalité ou de leur penchant pour tel ou tel club. Il y a exactement 70 ans, dans une habitation de bric et de broc située dans la ville pastorale de Tres Coracoes, un jeune homme de 23 ans éclate de joie : Celeste, son épouse, vient de donner naissance à l'enfant tant désiré. Dondinho, l'heureux papa, est joueur de football. «Mon fils sera un grand footballeur», prophétise l'attaquant semi-professionnel payé trois fois rien. L'histoire se poursuit en 1950, au cours d'une journée destinée à devenir un moment unique pour tous les Brésiliens. Dans le dernier match de la quatrième Coupe du Monde de la FIFA, la Seleção affronte l'Uruguay au Maracanã. Le pays organisateur peut se contenter d'un match nul pour devenir champion du monde. Quand Pelé, alors âgé de neuf ans, quitte le domicile de Bauru, où Dondinho a déménagé avec sa petite famille, pour aller faire une partie de foot avec ses copains, son papa et ses amis sont d'une humeur flamboyante. Le Brésil mène 1:0. Une heure plus tard, quand Pelé rentre à la maison, l'atmosphère a changé du tout au tout. «C'est la première fois que j'ai vu mon père pleurer. À cet âge-là, je croyais encore que les adultes ne pleuraient pas. Mon père était effondré. Il n'arrivait même plus à parler. Alors c'est moi qui ai pris la parole. Je lui ai promis qu'un jour, je gagnerai la Coupe du Monde pour lui», raconte Pelé. Il rêvait de devenir pilote Avant ce jour crucial, le petit Pelé rêvait de devenir pilote. Changement de cap : il veut désormais être footballeur et se propose de créer une équipe à cet effet. S'il n'est pas obligatoire à cette époque de porter des chaussures de foot en match «officiel», il est indispensable en revanche de posséder une tenue identique à celle de vos coéquipiers... Vendeur de cacahuètes pour acheter un maillot C'est le premier problème qui se pose dans la jeune carrière de footballeur de Pelé : comment se procurer l'argent pour acquérir shorts et maillots ? Il fait d'abord appel à la générosité du public. En vain. Il utilise alors une autre méthode, qui consiste à ramasser des cacahuètes «tombées des wagons» pour les vendre à l'entrée des cinémas et des chapiteaux de cirque. Tous les membres de la future équipe participent au stratagème. Pelé, probablement en raison de ses qualités athlétiques, fait partie du duo désigné pour accomplir le larcin. Bauru Athletic Club, son premier club Les footballeurs en herbe parviennent à leurs fins et, de fil en aiguille et de cinémas en chapiteaux, parviennent à évoluer ensemble sous les couleurs de l'Ameriquinha. Pelé ne tarde pas à se distinguer et à attirer l'attention du Bauru Athletic Club, qui lui propose de rejoindre l'une de ses équipes de jeunes. À cette époque, l'entraîneur des juniors de Bauru n'est autre que Waldemar de Brito, présent avec le Brésil à Italie 1934. L'ancien attaquant international a déjà repéré le phénomène. Peu de temps après avoir enrôlé Pelé dans son club, il va présenter l'adolescent au Santos. La suite de l'histoire a fait le tour du monde. Pelé débute pour le club à l'âge de 15 ans. Au cours des 18 années qui suivent, il permet au Santos de gagner la bagatelle de 25 titres majeurs et au Brésil de s'adjuger trois Coupes du Monde de la FIFA. Après avoir pris une retraite bien méritée, il revient sur sa décision pour aller faire une pige au New York Cosmos. Ses adversaires, les premiers à l'applaudir Pelé avait le don de séduire les amoureux de football, indépendamment de leur nationalité ou de leur penchant pour tel ou tel club. Au début de la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1958, qui oppose les hôtes suédois au Brésil, le public siffle Pelé et ses coéquipiers. En deuxième période, chaque passe des Sud-Américains est saluée par les vivats de la foule. La magie Pelé a opéré. «Impossible de ne pas succomber au génie de Pelé», avait lâché après le coup de sifflet final un autre roi, celui de Suède, Gustave VI Adolphe. Au fil de sa carrière, Pelé va prendre l'habitude d'être applaudi par les supporters adverses. C'est le cas notamment en 1961 à Fluminense, où il a le droit à une standing-ovation pour un but inscrit après avoir dribblé six adversaires ! O Rei vient de marquer l'un des 1 281 buts de sa carrière. Le jeu mettra presque deux minutes à reprendre. Scénario similaire l'année suivante à Lisbonne. En finale de la Coupe Intercontinentale, les supporters du Benfica félicitent chaleureusement le bourreau de leur équipe, qui a permis au Santos de prendre place sur le toit du monde footballistique en inscrivant un triplé. Les Brésiliens s'imposent 5:2 et Pelé vient de livrer, de son propre aveu, le match le plus abouti de sa vie. Exclu, des supporters ont envahi le terrain pour le faire revenir En 1968, Pelé est exclu lors d'une confrontation entre le Santos et les Colombiens de Millonarios. Des spectateurs pénètrent sur la pelouse pour demander la levée de la sanction. Après moult palabres, le carton rouge est annulé et l'arbitre central remplacé... Précision, l'invasion du terrain est le fait de supporters de Millonarios, qui ne veulent pas être spoliés d'une partie du spectacle que constitue quasiment chacune des apparitions du génie brésilien. Au Nigeria, on a décrété un cessez-le-feu pour le voir jouer On dit parfois que le football est la guerre par d'autres moyens. Dans le cas de Pelé, c'est l'inverse. Début 1969, un cessez-le-feu de 48 heures est décrété dans la guerre civile qui fait rage au Nigeria, afin de pouvoir assister à un match amical auquel participe le mythique numéro 10 à Lagos. À ceux qui insinueraient que tout cela est un peu exagéré, Costa Pereira a répondu après la finale de la Coupe Intercontinentale 1962. «Je m'attendais à avoir en face de moi un joueur exceptionnel. En réalité, j'ai eu un extraterrestre», expliquait le gardien de Benfica. Blatter : «Je n'oublierai jamais ce lob incroyable ni le grand pont lors du Mondial au Mexique en 1970» Il y a 70 ans, Tres Coracoes voyait donc naître celui qui allait devenir le symbole universel non seulement du football, mais également de la paix et de la tolérance. Récipiendaire de l'Ordre du Mérite de la FIFA, Ambassadeur du fair-play pour la FIFA, Pelé a également fondé plusieurs organisations caritatives pour promouvoir la paix dans le monde et le respect entre les peuples. «J'ai vu ma première Coupe du Monde à la télévision en 1958. J'ai alors découvert Pelé, qui allait devenir la star que l'on sait. Je n'oublierai jamais ce lob incroyable ni le grand pont lors de Mexique 1970, peut-être son apogée», se souvient le président de la FIFA, Joseph S. Blatter. «Ce seigneur du football a maintenant 70 ans, ce qui paraît incroyable tant ses exploits semblent récents. En tant que président de la FIFA et ami, je le félicite pour tout ce qu'il a fait pour le football, sur le terrain et en dehors. Il est et restera à jamais une icône du football. Joyeux anniversaire, Pelé !» 1281buts en 1363 matches Repéré dès l'âge de 11 ans par Waldemar de Brito, international brésilien, il rejoint le club de Santos à 15 ans. Un an plus tard, le 7 juillet 1957, il fait ses débuts sous le maillot brésilien contre l'Argentine (1:2) et inscrit son premier but dans le cadre imposant du gigantesque Maracana. Un stade qui porte encore le deuil de la finale de la Coupe du monde de 1950 perdue contre l'Uruguay. Très vite, Pelé efface l'affront et offre ses lettres de noblesse à une équipe qu'il va faire triompher sur tous les continents. Vingt ans plus tard, le 1er octobre 1977, Pelé fait ses adieux au football au Giant Stadium de New York, lors d'un match entre Santos et le Cosmos de New York, les deux clubs de sa vie. Entre temps, il a gagné tout ce qui pouvait se gagner sur la planète football, devenant un mythe qui cumule des records à peine imaginables. En 1969, 12 ans après ses débuts, il avait inscrit son 1000e but dans un délire indescriptible au Maracana. Il a marqué 5 buts dans le même match à 6 reprises au cours de sa carrière, 30 fois 4 buts et 92 fois 3 buts. Contre Botafogo en 1964, il inscrit même 8 buts. Au total, 1281 buts en 1363 matches et 92 sélections internationales. Ce qu'ils ont dit de lui... «Mon plus beau but, je l'ai mis sur un une-deux avec Celeste. Nous l'avons appelé Edson Arantes do Nascimento.» Dondinho, le père de Pelé «Avant le match, je me disais : ‘Il est fait de chair et d'os, comme tout le monde', mais j'avais tort.» Tarcisio Burgnich, le défenseur italien affecté à son marquage lors de la finale de Mexique 1970 «Je suis Ronald Reagan, Président des Etats-Unis d'Amérique, mais vous, vous n'avez pas besoin de vous présenter, tout le monde connaît Pelé.» Ronald Reagan «La difficulté, le côté extraordinaire, ce n'est pas de mettre mille buts, comme Pelé, c'est de mettre un but comme Pelé.» Carlos Drummond de Andrade, poète brésilien «Le meilleur joueur de l'histoire a été Di Stefano. Je refuse de classer Pelé. Il est dans une autre dimension.» Ferenc Puskás «Dans certains pays, les gens voulaient le toucher, dans d'autres, ils voulaient l'embrasser. Dans d'autres encore, les gens embrassaient le sol sur son passage. Je trouvais ça beau, tout simplement beau.» Clodoaldo «Après le cinquième but, même moi, j'avais envie de l'applaudir.» Le Suédois Sigge Parling à propos de la défaite 5:2 contre le Brésil en finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1958 «Je suis arrivé avec l'espoir d'arrêter un grand bonhomme, mais je suis reparti avec la conviction d'avoir été battu par quelqu'un qui n'était pas né sur la même planète que nous autres.» Costa Pereira, à propos de la défaite 5:2 de Benfica contre Santos lors de la Coupe Intercontinentale 1962 à Lisbonne «Quand j'ai vu jouer Pelé, j'ai eu le sentiment que le moment était venu pour moi de raccrocher les crampons.» Just Fontaine «Pelé était tellement motivé à l'idée de remporter le trophée... C'est comme s'il savait que c'était son destin. Il ressemblait à un enfant qui attendait le Père Noël.» Mario Americo, masseur de la Seleçao, à propos de Mexique 1970 «Pelé fait partie des rares personnes qui ont contredit ma théorie : au lieu de 15 minutes de gloire, il en aura 15 siècles.» Andy Warhol «Vous avez peut-être raison. Mais vous ne connaissez rien au football et moi, j'ai vu Pelé jouer.» Vicente Feola répondant à un psychologue qui jugeait Pelé pas assez mûr pour jouer à Suède 1958 «Pelé était le seul footballeur qui dépassait les frontières de la logique.» Johan Cruyff «Son grand secret, c'était l'improvisation. Les choses qu'il faisait, il les inventait sur le moment. Il avait une perception du jeu extraordinaire.» Carlos Alberto Torres «J'ai parfois l'impression que le football a été inventé par ce joueur magique.» Sir Bobby Charlton «Pelé a joué au football pendant 22 ans, durant lesquels il a fait davantage pour promouvoir l'amitié et la fraternité à l'échelle mondiale que tout autre ambassadeur.» J. B. Pinheiro, ambassadeur du Brésil à l'ONU Malcolm Allison : «Comment écrivez-vous Pelé ?» Pat Crerand : «Facile, G-O-D (D-I-E-U).» Commentateurs pour la télévision britannique à Mexique 1970
