La poussée démographique de la jeunesse est un atout qui peut stimuler la croissance économique et le développement social de la région Mena. Un mécanisme d'intervention a, en effet, été créé pour aider les partenaires gouvernementaux à élaborer et à mettre en œuvre des politiques efficaces à l'intention des jeunes à risque. C'est ce qui ressort d'une étude de la Banque mondiale, intitulée "La jeunesse, un atout sous-évalué : vers un nouvel ordre du jour dans la région Mena". Cette étude affirme que la poussée démographique de la jeunesse est un atout qui, si on le canalise bien, peut stimuler la croissance économique et le développement social de la région. Environ 55 % de la population de cette région est âgée de moins de 24 ans, ce qui représente une proportion importante de la population. Le taux de fertilité élevé et les gains impressionnants dans le secteur de la santé ces dernières décennies en sont la cause. Même si le taux de fertilité connaît une baisse, la région continue d'afficher la population de jeunes la plus élevée dans le monde. Ce bassin de jeunes représente une ressource exceptionnelle pour la croissance économique si ces individus acquièrent les compétences nécessaires, qu'ils soient employés de manière productive, et que les gouvernements fassent les investissements requis en capital humain et social. L'étude vise à souligner son importance tant au plan économique que social. Le rapport cite des endroits où la jeunesse a réellement réussi à transformer l'économie avec succès. Ainsi, l'étude indique que la région a amélioré son accès à l'éducation et a même été en mesure de resserrer l'écart entre les sexes à tous les niveaux de la hiérarchie. Cependant, la qualité et la pertinence du système éducatif par rapport aux demandes du marché du travail semblent faibles. Cette disparité donne souvent lieu au chômage ou à des emplois précaires pour les jeunes. D'ailleurs, le taux de chômage chez les jeunes de la région est un des plus élevés au monde, atteignant en moyenne plus de 25%, ce taux comprend même la portion des jeunes relativement bien éduqués à la recherche d'un premier emploi. Selon l'étude, la poussée démographique actuelle de la jeunesse crée une fenêtre d'opportunités. L'économie peut tirer profit de la majorité des individus entrant dans leur pic de productivité, tandis que la portion de la population composée des très jeunes et des personnes âgées reste faible, ce qui crée des opportunités importantes pour soutenir la croissance. Certains pays ont su tirer profit des populations jeunes : la croissance de 25 à 40% entre les années 1965 et 1990 au Japon, à Hong Kong (Chine), dans la République de Corée et Singapour a été attribuée à la forte poussée démographique de la population en âge de travailler. Pour la plupart des pays de la région Mena, la fenêtre d'opportunité restera ouverte pendant les dix prochaines années au minimum (dans les pays comme le Yémen et l'Irak, pour la Cisjordanie et la bande de Gaza, la fenêtre restera ouverte au delà de l'année 2050). Cependant, l'étude souligne que si les investissements ne sont pas effectués dans la jeunesse, cette poussée démographique risque d'assécher la croissance et la société, au lieu de rapporter des fruits. Le défi au Moyen-Orient et en Afrique du Nord consiste à accroître les chances d'accéder à une éducation de qualité, de décrocher un bon emploi, de se marier et de fonder une famille, de participer à la vie politique et d'exprimer son opinion. Les gouvernements commencent à en prendre conscience et à chercher des solutions. A. C.
