Le numéro un américain de l'automobile, General Motors (GM) a annoncé un bénéfice en baisse de 40%, à cause notamment d'une perte en Europe et d'un effet de change défavorable, qui ressort meilleur qu'attendu même si les ventes du groupe ont déçu. Le bénéfice net part du groupe est ressorti à 1,5 milliard de dollars, soit 90 cents par action, alors que les analystes tablaient sur 74 cents. Le chiffre d'affaires, en revanche, a déçu: il a reculé de 4,5% à 37,6 milliards de dollars alors que les analystes tablaient sur 38,6 milliards de dollars. L'Amérique du nord reste la région la plus rentable du groupe avec un bénéfice de 2,0 milliards de dollars, en baisse de 9%. C'est mieux que ce qu'avait prévu le groupe, qui tablait sur un bénéfice à 1,7 milliard de dollars. En revanche GM a essuyé une perte de 400 millions de dollars en Europe, contre un bénéfice de 100 millions un an plus tôt. Au premier trimestre, le groupe y avait déjà perdu 256 millions de dollars. Son concurrent Ford a lui aussi subi une perte de 400 millions de dollars en Europe et averti que ses pertes cumulées devraient atteindre 1 milliard de dollars sur le Vieux Continent cette année. Les bénéfices de la division en Asie sont ressortis inchangés à 600 millions de dollars et ceux de l'Amérique du sud nuls, comparé à un bénéfice de 100 millions un an plus tôt. "Nos résultats en Amérique du Nord, nos opérations internationales et GM Financial ont été robustes mais nous avons clairement plus de travail à faire pour faire face aux difficultés rencontrées, particulièrement en Europe et en Amérique du sud", a commenté le P-DG Dan Akerson, cité dans le communiqué. "Malgré un environnement difficile, GM a enregistré 10 trimestres consécutifs de rentabilité, ce que l'entreprise n'avait pas atteint depuis plus d'une décennie", a-t-il ajouté. Le constructeur a en outre averti que les bénéfices de sa filiale Amérique du Nord seraient en baisse au troisième trimestre: ils devraient être "comparables à ceux du premier trimestre", c'est-à-dire 1,7 milliard de dollars, beaucoup moins que les 2,2 milliards de dollars dégagé au troisième trimestre 2011. L'action bondissait de 4% à 20,40 dollars vers la mi-séance lors des échanges électroniques précédant l'ouverture de la séance officielle. Interrogé sur la chaîne CNBC sur la possibilité que les pertes cette année en Europe dépassent 1 milliard de dollars, le directeur financier Dan Amman s'est refusé à confirmer une telle possibilité. "Nous n'avons pas de boule de cristal pour deviner l'évolution des fondamentaux en Europe" mais "cela sera le défi des prochains trimestres", s'est-il contenté de répondre. "Il va y avoir des lancements de nouveaux modèles importants (dans les mois à venir), nous prenons des mesures sur les coûts et la capacité, nous faisons ce que nous pouvons" en Europe, a-t-il ajouté. GM a fini le trimestre avec un trésor de guerre de 38,5 milliards de dollars de liquidités provenant de l'activité automobile. "Les pertes en Europe ont été moins élevées qu'attendu mais nous suspectons que c'est dû en large partie à une hausse des stocks qui vont devoir baisser au deuxième semestre", ont estimé les analystes de la banque Morgan Stanley dans une note. Les résultats du deuxième trimestre "vont sans doute engendrer un sentiment de soulagement mais nous ne pensons pas que ces chiffres dénotent une inflexion suffisamment forte pour effacer les inquiétudes liées à la macroéconomie", ont-ils ajouté.
