Les pourparlers de paix sur la Syrie s'ouvraient hier à Genève en l'absence de l'opposition syrienne réunie à Ryad, qui refuse d'y participer si ses conditions ne sont pas satisfaites, malgré les exhortations de l'Onu et des Etats-Unis. Réuni dans la capitale saoudienne, l'essentiel des groupes de l'opposition a posé jeudi des conditions préalables avant toute participation à cette nouvelle session de pourparlers indirects sous l'égide de l'Onu. "Demain, nous ne serons pas à Genève. Nous pourrions nous y rendre (ultérieurement), mais nous n'entrerons pas dans la salle des négociations si nos demandes humanitaires ne sont pas satisfaites", a déclaré Riad Hijab, le coordinateur du Haut comité des négociations (HCN), sur la chaîne de télévision Al-Arabiya. "L'opposition est disposée à se rendre à Genève si des mesures sont prises" pour un arrêt des bombardements des zones civiles et un accès aux localités assiégées, a précisé M. Hijab, rappelant que ces mesures sont prévues par la résolution 2254 du Conseil de sécurité de l'Onu. Peu auparavant, l'émissaire de l'Onu pour la Syrie, Staffan de Mistura, a lancé dans message vidéo un vibrant appel au peuple syrien. "Maintenant, on a besoin de vous entendre interpeller les délégations à la conférence et leur dire qu'ils ne peuvent pas manquer cette occasion", a déclaré l'émissaire. "Vous avez vu suffisamment de conférences. Celle-ci ne peut pas échouer", a lancé M. de Mistura, en référence à de précédentes réunions organisées depuis le début du conflit en mars 2011 et qui ont toutes échoué. Après l'annonce du refus des groupes réunis à Ryad, les Etats-Unis, tout en qualifiant de "légitimes" leurs demandes dans le domaine humanitaire, les ont exhortés à se rendre quand même à la table des négociations. "Il s'agit d'une opportunité vraiment historique pour eux d'aller à Genève pour proposer des moyens sérieux, pratiques d'instaurer un cessez-le-feu et d'autres mesures pour créer de la confiance", a déclaré le porte-parole du département d'Etat américain, Mark Toner. "Et nous continuons de penser qu'ils devraient la saisir sans conditions préalables", a-t-il dit. A Genève, la porte-parole des Nations unies pour les pourparlers, Khawla Matar, a affirmé plus tôt que l'Onu maintenait à vendredi le lancement des discussions. La communauté internationale compte sur les pourparlers de Genève pour trouver une solution politique à un conflit qui a fait depuis 2011 plus de 260 000 morts et déplacé des millions de personnes. Elle y voit aussi un moyen de concentrer les forces sur la lutte contre l'organisation djihadiste Etat islamique (EI), qui contrôle de vastes territoires en Syrie et en Irak. Sachant que la présence russe en Syrie a aidé les troupes gouvernementales à progresser, ce qui sape la crédibilité des Etats-Unis auprès de l'opposition syrienne et peut avoir des répercussions sur les futures négociations de Genève, note une édition américaine. Les succès militaires remportés par la Russie en Syrie ont sensiblement affaibli les positions des Etats-Unis aux négociations de paix qui démarreront vendredi à Genève et ont affecté la crédibilité de l'administration US aux yeux de l'opposition syrienne, écrit la journaliste Nahal Toosi, de Politico. La présence militaire de la Russie et de l'Iran est importante en Syrie, ce qui a aidé le président syrien Bachar el-Assad à remporter des succès ces dernières semaines. Le rôle des Etats-Unis est désormais plus limité", constate Mme Toosi. Et de relever qu'une telle situation n'arrangeait pas du tout l'opposition syrienne, déçue par l'attitude de Washington qui accepte les propositions de Moscou. "John Kerry n'a fait aucune promesse, n'a avancé aucune initiative. Il envoie depuis longtemps les mêmes signaux que la Russie, qui appelle à créer un +gouvernement national+ et entend permettre à Bachar el-Assad de rester au pouvoir et de briguer un nouveau mandat", s'est indigné le président de la Coalition nationale syrienne, Khaled Khoja, cité par Politico. Selon le journal, la position américaine sur le règlement politique du conflit en Syrie affecte le prestige de Barack Obama aux yeux de l'opposition syrienne. "L'échec des négociations de paix à Genève compromettrait encore plus l'héritage politique du président américain déjà entaché par le bain de sang à l'œuvre en Syrie", lit-on dans l'article. Par ailleurs, certains opposants syriens doutent que les Etats-Unis assurent une médiation loyale. Ainsi, Andrew Bowen, du Centre américain des intérêts nationaux, fait remarquer que l'opposition ne croit plus que les Etats-Unis soient capables de mener à bien le règlement politique en Syrie. Les négociations de paix entre le gouvernement et les opposants syriens débuteront à Genève vendredi 29 janvier sous l'égide des Nations unies. Selon les experts, ce round devrait prendre six mois.
