L'hypertension artérielle, ou haute pression sanguine, se caractérise par une pression anormalement forte du sang sur la paroi des artères. En situation de stress ou durant un effort physique, il est normal que la tension artérielle s'élève. Mais chez les personnes hypertendues, la tension reste élevée en tout temps, même au repos ou en l'absence de stress. L'hypertension artérielle, ou haute pression sanguine, se caractérise par une pression anormalement forte du sang sur la paroi des artères. En situation de stress ou durant un effort physique, il est normal que la tension artérielle s'élève. Mais chez les personnes hypertendues, la tension reste élevée en tout temps, même au repos ou en l'absence de stress. A long terme, l'hypertension artérielle est un important facteur de risque pour plusieurs maladies. Troubles cardiaques et vasculaires (angine, infarctus du myocarde et accident vasculaire cérébral). Une tension artérielle élevée signifie que le sang exerce une pression plus forte sur la paroi des artères, ce qui les fragilise et augmente le risque que l'artère se bloque par athérosclérose. Insuffisance cardiaque. En imposant un surcroît de travail au cœur, l'hypertension artérielle peut provoquer un épuisement du muscle cardiaque. Problèmes aux reins (insuffisance rénale) et aux yeux (lésions à la rétine pouvant mener à une perte de la vue). Encore une fois, en raison de la fragilisation des vaisseaux sanguins. Comme l'hypertension artérielle ne s'accompagne généralement d'aucun symptôme, un nombre important d'hypertendus ignorent leur état — c'est d'ailleurs pourquoi on la surnomme le "tueur silencieux". Prévalence Selon l'Organisation mondiale de la santé, 30% des hommes et 50% des femmes âgés de 65 ans à 75 ans souffrent d'hypertension artérielle. Sa fréquence augmente avec l'âge, mais de nos jours, elle touche des populations de plus en plus jeunes. Selon l'organisme Hypertension Canada, plus de 9 Canadiens sur 10 souffriront d'hypertension s'ils ne modifient pas leur mode de vie. Si la situation ne s'améliore pas, on estime qu'en 2025, le nombre d'hypertendus dans le monde aura atteint 1,56 milliard d'individus, soit une augmentation de prévalence de 60-75%. Les types d'hypertension artérielle et leurs causes L'hypertension primaire (ou essentielle) représente environ 90% des cas : elle est causée par une multitude de facteurs dont les effets s'accumulent avec les années. Les principaux sont liés à l'âge, à l'hérédité (surtout pour les hommes) et aux habitudes de vie. Ainsi, l'obésité, la sédentarité, le tabagisme, l'abus d'alcool et le stress contribuent à l'hypertension artérielle. Ce type d'hypertension apparaît le plus souvent graduellement à partir de 50 ans, mais peut aussi survenir avant cet âge. Une forte consommation de sel est également associée à une élévation de la pression artérielle. Or, selon une enquête menée par Statistique Canada, plus de 85% des hommes et 60% des femmes ont un apport en sel ou sodium qui dépasse la limite supérieure recommandée de 2 300 mg par jour. L'hypertension secondaire : elle peut résulter d'un autre problème de santé, comme un problème rénal ou endocrinien ou une anomalie congénitale de l'aorte. Elle peut aussi provenir de l'usage fréquent de certains médicaments, par exemple les anti-inflammatoires, qui créent une rétention d'eau et de sel, les bronchodilatateurs, qui ont un effet stimulant sur le cœur et les décongestionnants nasaux, en raison de l'éphédrine qu'ils contiennent (une substance dont l'effet ressemble à celui de l'adrénaline sécrétée en situation de stress). Elle peut aussi provenir de la consommation de drogues illégales, telles la cocaïne et les amphétamines. L'hypertension secondaire apparaît plus soudainement et la tension artérielle est souvent plus élevée. Mieux comprendre la mesure de la tension artérielle La tension artérielle se compose des pressions systolique et diastolique, lesquelles sont mesurées en millimètres de mercure, ou mmHg. La pression systolique correspond à la pression du sang quand le cœur se contracte et envoie le sang dans les artères. Elle assure un apport de sang partout à travers le corps. La pression diastolique est la pression qui continue de s'exercer sur les artères entre chaque contraction. A ce moment, le cœur se détend et reprend son volume, ce qui permet aux cavités cardiaques de se remplir de sang. Cette pression tend à augmenter avec l'âge, mais passé le cap de la soixantaine, elle diminue graduellement en raison de l'affaiblissement des vaisseaux sanguins du corps. Ainsi, lorsqu'on parle d'une tension de 120/80, 120 correspond à la pression systolique et 80 à la pression diastolique. Diagnostic Avant d'établir un diagnostic d'hypertension artérielle, le médecin mesure la tension artérielle à quelques reprises, durant des visites successives. En effet, elle peut varier au cours de la journée en fonction des activités et varier d'une fois à l'autre. Il est assez fréquent que, sous l'effet du stress ou de la nervosité, la tension grimpe de façon significative lorsqu'un patient entre dans le cabinet de son médecin et que sa tension redescende lorsqu'il en ressort. On parle alors du "syndrome de la blouse blanche". Pour éviter ce type de réaction, le médecin peut proposer au patient de mesurer lui-même sa pression artérielle, chez lui, à l'aide d'un tensiomètre. Le médecin peut aussi prescrire au patient un moniteur ambulatoire de pression artérielle (MAPA). Le MAPA est un dispositif compact qui enregistre la mesure de la tension artérielle à des moments précis sur une période de 24 heures. Une fois les valeurs fiables obtenues, le médecin peut poser un diagnostic : une personne dont la pression est égale ou supérieure à 140/90 souffre d'hypertension artérielle. Mentionnons que les personnes atteintes du diabète ou d'une maladie rénale devraient idéalement maintenir une tension artérielle qui ne dépasse pas 130/80. Remarque Dans le cas où la mesure de la pression systolique et celle de la pression diastolique correspondent à deux niveaux différents, le médecin tient compte du niveau correspondant à la valeur supérieure pour évaluer l'état de la tension artérielle. Symptômes L'hypertension artérielle est généralement asymptomatique, c'est-à-dire qu'elle n'entraîne aucun symptôme. Toutefois, une pression sanguine très haute (stade modéré ou avancé) et soutenue peut occasionner les symptômes suivants. - Des maux de tête accompagnés de fatigue (ces maux de tête sont souvent localisés à la nuque et se manifestent très tôt le matin). - Des vertiges ou des bourdonnements d'oreilles. - Des palpitations. - Des saignements de nez. - De la confusion ou de la somnolence. - Des engourdissements ou des fourmillements dans les pieds et les mains. Personnes à risque : - Les personnes de plus de 55 ans : la tension artérielle tend à augmenter à partir de cet âge. Chez les jeunes adultes, le pourcentage d'hypertendus est plus élevé chez les hommes que chez les femmes. Chez les personnes âgées de 55 ans à 64 ans, le pourcentage est sensiblement le même chez les deux sexes. Chez les personnes de plus de 64 ans, le pourcentage est plus élevé chez les femmes. - Les Américains d'origine africaine. - Les personnes ayant des antécédents familiaux d'hypertension précoce. - Les personnes atteintes de certaines maladies, comme le diabète, l'apnée du sommeil, ou les maladies rénales. Facteurs de risques : - L'obésité générale, l'obésité abdominale et le surplus de poids. - Une alimentation riche en sel et en matières grasses et faible en potassium. - Une consommation excessive d'alcool. - Le tabagisme. - L'inactivité physique. - Le stress. - La consommation régulière de réglisse noire ou de produits à base de réglisse noire, comme le pastis non alcoolisé. Pourquoi prévenir ? - Parce que le risque de troubles cardiovasculaires double chaque fois que la pression systolique augmente de 20 mmHg et que la pression diastolique augmente de 10 mmHg. - Parce que contrôler sa pression sanguine diminue le risque d'accident vasculaire cérébral de 35% à 40% et amoindrit aussi le risque de troubles rénaux, de démence à prédominance vasculaire et de problèmes de vision. - Enfin, parce que la plupart des personnes qui adoptent de saines habitudes de vie ne feront jamais d'hypertension artérielle, à moins d'avoir une composante héréditaire ou une hypertension secondaire. Mesures de dépistage La mesure de votre tension artérielle devrait être faite 1 fois par année par un médecin de famille (au moment de votre examen médical périodique). Mesures préventives de base - Maintenir un poids santé : idéalement, en combinant l'exercice physique régulier à de bonnes habitudes alimentaires. - Etre actif : La pratique d'une activité physique d'intensité modérée, durant au moins 20 minutes, de 4 à 7 fois par semaine, est recommandée pour prévenir et soigner les troubles cardiovasculaires. Dans une étude portant sur plus de 6.000 hommes âgés de 35 ans à 60 ans, ceux qui avaient marché de 11 à 20 minutes par jour avaient réduit de 12% leur risque de faire de l'hypertension artérielle par rapport à ceux qui n'avaient pas marché. Mieux encore, ceux qui avaient marché plus de 20 minutes par jour avaient réduit leur risque de 30%. - Porter attention aux signes de stress chronique. La relation entre le stress et l'hypertension est complexe. Tout indique, cependant, que l'adrénaline sécrétée en situation de stress élève la tension artérielle en raison de son effet vasoconstricteur. Lorsque le stress devient chronique, il endommage à la longue les artères et le cœur. Il est important de comprendre l'origine d'un stress pour pouvoir mieux le contrôler. - Consommer avec modération les aliments très salés. - Maintenir un bon équilibre entre la consommation de sodium (contenu dans le sel) et celle de potassium (retrouvé dans les fruits et les légumes) est important pour conserver une pression sanguine dans les limites de la normale. Un rapport sodium/potassium de 1/5 serait idéal pour maintenir une bonne pression sanguine. Or, le régime américain moyen contient 2 fois plus de sodium que de potassium. Il est conseillé de limiter la consommation de sodium à un maximum de 2.300 mg par jour. Les dernières recommandations du Programme éducatif canadien sur l'hypertension conseillent même un apport en sodium alimentaire de 1.500 mg par jour chez les adultes âgés de 50 ans ou moins, de 1.300 mg par jour chez les personnes âgées de 51 ans à 70 ans et de 1.200 mg par jour si l'âge est supérieur à 70 ans. Un bon moyen de réduire son apport en sodium est d'éviter tous les plats préparés, les charcuteries, les sauces, les croustilles, les repas-minute et certains aliments en conserve — dont les soupes qui sont souvent très salées. Il faut aussi veiller à consommer des aliments riches en potassium. Le cantaloup, la pomme de terre au four avec sa pelure, la courge d'hiver, les bananes et les épinards cuits en sont d'excellentes sources. Consommer de 2 à 3 repas de poissons par semaine. Les oméga-3 qu'ils contiennent apportent une protection cardiovasculaire, d'après de nombreuses études. Privilégier les poissons gras, comme le hareng, le maquereau, le saumon, la sardine et la truite. Consommer des fruits et des légumes en abondance. Pour leur apport bénéfique en fibres alimentaires, en antioxydants et en potassium. Limiter sa consommation de matières grasses. Pour maintenir une bonne santé cardiovasculaire. Traitement Il n'y a pas de traitement qui permette de guérir définitivement l'hypertension artérielle. Le traitement a pour but d'abaisser artificiellement la pression sanguine pour prévenir d'éventuels dommages aux organes (cœur, cerveau, reins, yeux). Lorsque ces organes sont déjà atteints, le traitement de l'hypertension artérielle devient encore plus important. Chez les personnes diabétiques, les objectifs de traitement sont plus élevés, car le risque de complications est accru. En cas d'hypertension légère, le fait d'adopter des habitudes de vie plus saines peut suffire à normaliser la tension. En cas d'hypertension modérée ou avancée, l'adaptation des habitudes de vie reste indispensable ; elle permettra de réduire la consommation de médicaments. Dans tous les cas, une approche globale a un effet encore plus important sur la pression artérielle que la seule prise de médicaments. Médicaments Plusieurs types de médicaments, obtenus sur ordonnance peuvent assurer un contrôle adéquat de l'hypertension artérielle. La majorité des patients ont besoin de 2 médicaments ou plus pour atteindre les valeurs cibles de pression artérielle. Voici les plus couramment utilisés : - Diurétiques : Ils favorisent l'élimination de l'excès d'eau et de sel par l'urine. Il en existe plusieurs types, qui ont divers modes d'action. - Bêtabloquants : Ils réduisent la fréquence cardiaque et la force d'éjection du sang par le cœur. - Inhibiteurs calciques Ils entraînent une dilatation des artères et diminuent l'effort cardiaque. - Inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine. Ils ont aussi un effet de dilatation sur les artères, en contrant la production d'une hormone (l'angiotensine). - Bloqueurs des récepteurs de l'angiotensine (aussi appelés sartans). Comme la classe de médicaments précédente, ils empêchent l'angiotensine de faire se contracter les vaisseaux sanguins, mais par un autre mécanisme d'action. En cas d'échec au traitement avec une combinaison de plusieurs de ces médicaments, le médecin peut prescrire d'autres médicaments, tels les bloqueurs alpha, les bloqueurs alpha-bêta, les vasodilatateurs et les agents à action centrale. Attention : Certains médicaments en vente libre, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène, par exemple), peuvent faire augmenter la pression sanguine chez les personnes hypertendues. Toujours demander conseil auprès de son médecin ou de son pharmacien avant de prendre un médicament. Alimentation Il est possible d'abaisser sa tension artérielle en appliquant les conseils qui suivent : - Consommer beaucoup de fruits et légumes. - Limiter sa consommation de sel : des études indiquent que 30% des hypertendus (en particulier ceux qui réagissent facilement au sodium) peuvent contrôler leur pression sanguine en réduisant leur apport en sel. Au besoin, pour cuisiner ou assaisonner, remplacer le sel de table, le sel marin ou la fleur de sel par du sel de potassium. - Modérer sa consommation de caféine (un maximum de 4 tasses de café par jour). - Augmenter son apport en oméga-3 d'origine marine, surtout retrouvés dans le maquereau, le saumon, la truite, le hareng et la morue. - Manger de l'ail : bien que ses vertus ne soient pas prouvées de façon rigoureuse, plusieurs médecins recommandent l'ail pour ses propriétés vasodilatatrices. Exercice physique Les exercices de type cardiovasculaire (marche rapide, course, vélo, danse, natation) sont recommandés. On suggère d'en faire au moins 20 minutes par jour, mais tout exercice physique, même moins intense, est bénéfique. A long terme, l'exercice physique régulier permet de réduire la pression systolique de 4 mmHg à 9 mmHg, même sans perte de poids9. Cependant, prudence avec les exercices qui obligent à lever des poids (au gym, par exemple). Ils deviennent contre-indiqués lorsque la tension artérielle est élevée. Dans tous les cas, il est préférable de demander l'avis de son médecin avant d'entreprendre un programme d'exercice. Perte de poids En cas de surplus de poids, maigrir est la méthode la plus efficace pour réduire la tension artérielle. En moyenne, le fait de perdre 2,5 kilos (5 livres) entraîne une baisse de pression systolique de 5 mmHg et diastolique de 2,5 mmHg. Mesures antistress Le stress, l'impatience et l'hostilité jouent un rôle important dans l'apparition de l'hypertension. Certains experts estiment que le stress peut faire varier de 10% la pression artérielle. Plusieurs médecins recommandent des approches telles que la méditation, la relaxation ou le yoga. Pratiquées régulièrement (au moins 2 ou 3 fois par semaine), celles-ci peuvent donner de bons résultats. Les personnes hypertendues peuvent espérer réduire leur pression systolique de 10 mmHg et leur pression diastolique de 5 mmHg, par exemple. Parallèlement à ces pratiques, on évitera les tracas inutiles. Il s'agit, donc, d'apprendre à réduire les facteurs de stress liés au mode de vie : mieux gérer son temps, déterminer ses priorités, etc. L'opinion du médecin L'hypertension artérielle est surnommée le "tueur silencieux" et il ne s'agit pas ici d'une affirmation gratuite ! Il s'agit d'un facteur de risque majeur pour des maladies potentiellement mortelles ou très incapacitantes, tels l'infarctus du myocarde ou l'accident vasculaire cérébral. L'hypertension artérielle, même lorsqu'elle est très élevée, passe le plus souvent inaperçue parce qu'elle n'entraîne aucun symptôme. Mon premier conseil est le suivant : faites prendre votre tension artérielle régulièrement lorsque cela est possible, ou saisissez les occasions pour la prendre vous-même lorque des appareils sont disponibles dans certains endroits publics, comme les pharmacies.Mon second conseil porte sur le traitement. Il est bien entendu que le changement des habitudes de vie (exercice physique, maintien d'un poids santé, arrêt du tabagisme, etc.) est primordial. Cependant, si votre médecin doit vous prescrire des médicaments, assurez-vous de les prendre régulièrement et surtout de ne pas les arrêter sans son avis ! Comme l'hypertension est asymptomatique, beaucoup de patients se croient à tort guéris, cessent leur médication et courent des risques bien inutiles. A long terme, l'hypertension artérielle est un important facteur de risque pour plusieurs maladies. Troubles cardiaques et vasculaires (angine, infarctus du myocarde et accident vasculaire cérébral). Une tension artérielle élevée signifie que le sang exerce une pression plus forte sur la paroi des artères, ce qui les fragilise et augmente le risque que l'artère se bloque par athérosclérose. Insuffisance cardiaque. En imposant un surcroît de travail au cœur, l'hypertension artérielle peut provoquer un épuisement du muscle cardiaque. Problèmes aux reins (insuffisance rénale) et aux yeux (lésions à la rétine pouvant mener à une perte de la vue). Encore une fois, en raison de la fragilisation des vaisseaux sanguins. Comme l'hypertension artérielle ne s'accompagne généralement d'aucun symptôme, un nombre important d'hypertendus ignorent leur état — c'est d'ailleurs pourquoi on la surnomme le "tueur silencieux". Prévalence Selon l'Organisation mondiale de la santé, 30% des hommes et 50% des femmes âgés de 65 ans à 75 ans souffrent d'hypertension artérielle. Sa fréquence augmente avec l'âge, mais de nos jours, elle touche des populations de plus en plus jeunes. Selon l'organisme Hypertension Canada, plus de 9 Canadiens sur 10 souffriront d'hypertension s'ils ne modifient pas leur mode de vie. Si la situation ne s'améliore pas, on estime qu'en 2025, le nombre d'hypertendus dans le monde aura atteint 1,56 milliard d'individus, soit une augmentation de prévalence de 60-75%. Les types d'hypertension artérielle et leurs causes L'hypertension primaire (ou essentielle) représente environ 90% des cas : elle est causée par une multitude de facteurs dont les effets s'accumulent avec les années. Les principaux sont liés à l'âge, à l'hérédité (surtout pour les hommes) et aux habitudes de vie. Ainsi, l'obésité, la sédentarité, le tabagisme, l'abus d'alcool et le stress contribuent à l'hypertension artérielle. Ce type d'hypertension apparaît le plus souvent graduellement à partir de 50 ans, mais peut aussi survenir avant cet âge. Une forte consommation de sel est également associée à une élévation de la pression artérielle. Or, selon une enquête menée par Statistique Canada, plus de 85% des hommes et 60% des femmes ont un apport en sel ou sodium qui dépasse la limite supérieure recommandée de 2 300 mg par jour. L'hypertension secondaire : elle peut résulter d'un autre problème de santé, comme un problème rénal ou endocrinien ou une anomalie congénitale de l'aorte. Elle peut aussi provenir de l'usage fréquent de certains médicaments, par exemple les anti-inflammatoires, qui créent une rétention d'eau et de sel, les bronchodilatateurs, qui ont un effet stimulant sur le cœur et les décongestionnants nasaux, en raison de l'éphédrine qu'ils contiennent (une substance dont l'effet ressemble à celui de l'adrénaline sécrétée en situation de stress). Elle peut aussi provenir de la consommation de drogues illégales, telles la cocaïne et les amphétamines. L'hypertension secondaire apparaît plus soudainement et la tension artérielle est souvent plus élevée. Mieux comprendre la mesure de la tension artérielle La tension artérielle se compose des pressions systolique et diastolique, lesquelles sont mesurées en millimètres de mercure, ou mmHg. La pression systolique correspond à la pression du sang quand le cœur se contracte et envoie le sang dans les artères. Elle assure un apport de sang partout à travers le corps. La pression diastolique est la pression qui continue de s'exercer sur les artères entre chaque contraction. A ce moment, le cœur se détend et reprend son volume, ce qui permet aux cavités cardiaques de se remplir de sang. Cette pression tend à augmenter avec l'âge, mais passé le cap de la soixantaine, elle diminue graduellement en raison de l'affaiblissement des vaisseaux sanguins du corps. Ainsi, lorsqu'on parle d'une tension de 120/80, 120 correspond à la pression systolique et 80 à la pression diastolique. Diagnostic Avant d'établir un diagnostic d'hypertension artérielle, le médecin mesure la tension artérielle à quelques reprises, durant des visites successives. En effet, elle peut varier au cours de la journée en fonction des activités et varier d'une fois à l'autre. Il est assez fréquent que, sous l'effet du stress ou de la nervosité, la tension grimpe de façon significative lorsqu'un patient entre dans le cabinet de son médecin et que sa tension redescende lorsqu'il en ressort. On parle alors du "syndrome de la blouse blanche". Pour éviter ce type de réaction, le médecin peut proposer au patient de mesurer lui-même sa pression artérielle, chez lui, à l'aide d'un tensiomètre. Le médecin peut aussi prescrire au patient un moniteur ambulatoire de pression artérielle (MAPA). Le MAPA est un dispositif compact qui enregistre la mesure de la tension artérielle à des moments précis sur une période de 24 heures. Une fois les valeurs fiables obtenues, le médecin peut poser un diagnostic : une personne dont la pression est égale ou supérieure à 140/90 souffre d'hypertension artérielle. Mentionnons que les personnes atteintes du diabète ou d'une maladie rénale devraient idéalement maintenir une tension artérielle qui ne dépasse pas 130/80. Remarque Dans le cas où la mesure de la pression systolique et celle de la pression diastolique correspondent à deux niveaux différents, le médecin tient compte du niveau correspondant à la valeur supérieure pour évaluer l'état de la tension artérielle. Symptômes L'hypertension artérielle est généralement asymptomatique, c'est-à-dire qu'elle n'entraîne aucun symptôme. Toutefois, une pression sanguine très haute (stade modéré ou avancé) et soutenue peut occasionner les symptômes suivants. - Des maux de tête accompagnés de fatigue (ces maux de tête sont souvent localisés à la nuque et se manifestent très tôt le matin). - Des vertiges ou des bourdonnements d'oreilles. - Des palpitations. - Des saignements de nez. - De la confusion ou de la somnolence. - Des engourdissements ou des fourmillements dans les pieds et les mains. Personnes à risque : - Les personnes de plus de 55 ans : la tension artérielle tend à augmenter à partir de cet âge. Chez les jeunes adultes, le pourcentage d'hypertendus est plus élevé chez les hommes que chez les femmes. Chez les personnes âgées de 55 ans à 64 ans, le pourcentage est sensiblement le même chez les deux sexes. Chez les personnes de plus de 64 ans, le pourcentage est plus élevé chez les femmes. - Les Américains d'origine africaine. - Les personnes ayant des antécédents familiaux d'hypertension précoce. - Les personnes atteintes de certaines maladies, comme le diabète, l'apnée du sommeil, ou les maladies rénales. Facteurs de risques : - L'obésité générale, l'obésité abdominale et le surplus de poids. - Une alimentation riche en sel et en matières grasses et faible en potassium. - Une consommation excessive d'alcool. - Le tabagisme. - L'inactivité physique. - Le stress. - La consommation régulière de réglisse noire ou de produits à base de réglisse noire, comme le pastis non alcoolisé. Pourquoi prévenir ? - Parce que le risque de troubles cardiovasculaires double chaque fois que la pression systolique augmente de 20 mmHg et que la pression diastolique augmente de 10 mmHg. - Parce que contrôler sa pression sanguine diminue le risque d'accident vasculaire cérébral de 35% à 40% et amoindrit aussi le risque de troubles rénaux, de démence à prédominance vasculaire et de problèmes de vision. - Enfin, parce que la plupart des personnes qui adoptent de saines habitudes de vie ne feront jamais d'hypertension artérielle, à moins d'avoir une composante héréditaire ou une hypertension secondaire. Mesures de dépistage La mesure de votre tension artérielle devrait être faite 1 fois par année par un médecin de famille (au moment de votre examen médical périodique). Mesures préventives de base - Maintenir un poids santé : idéalement, en combinant l'exercice physique régulier à de bonnes habitudes alimentaires. - Etre actif : La pratique d'une activité physique d'intensité modérée, durant au moins 20 minutes, de 4 à 7 fois par semaine, est recommandée pour prévenir et soigner les troubles cardiovasculaires. Dans une étude portant sur plus de 6.000 hommes âgés de 35 ans à 60 ans, ceux qui avaient marché de 11 à 20 minutes par jour avaient réduit de 12% leur risque de faire de l'hypertension artérielle par rapport à ceux qui n'avaient pas marché. Mieux encore, ceux qui avaient marché plus de 20 minutes par jour avaient réduit leur risque de 30%. - Porter attention aux signes de stress chronique. La relation entre le stress et l'hypertension est complexe. Tout indique, cependant, que l'adrénaline sécrétée en situation de stress élève la tension artérielle en raison de son effet vasoconstricteur. Lorsque le stress devient chronique, il endommage à la longue les artères et le cœur. Il est important de comprendre l'origine d'un stress pour pouvoir mieux le contrôler. - Consommer avec modération les aliments très salés. - Maintenir un bon équilibre entre la consommation de sodium (contenu dans le sel) et celle de potassium (retrouvé dans les fruits et les légumes) est important pour conserver une pression sanguine dans les limites de la normale. Un rapport sodium/potassium de 1/5 serait idéal pour maintenir une bonne pression sanguine. Or, le régime américain moyen contient 2 fois plus de sodium que de potassium. Il est conseillé de limiter la consommation de sodium à un maximum de 2.300 mg par jour. Les dernières recommandations du Programme éducatif canadien sur l'hypertension conseillent même un apport en sodium alimentaire de 1.500 mg par jour chez les adultes âgés de 50 ans ou moins, de 1.300 mg par jour chez les personnes âgées de 51 ans à 70 ans et de 1.200 mg par jour si l'âge est supérieur à 70 ans. Un bon moyen de réduire son apport en sodium est d'éviter tous les plats préparés, les charcuteries, les sauces, les croustilles, les repas-minute et certains aliments en conserve — dont les soupes qui sont souvent très salées. Il faut aussi veiller à consommer des aliments riches en potassium. Le cantaloup, la pomme de terre au four avec sa pelure, la courge d'hiver, les bananes et les épinards cuits en sont d'excellentes sources. Consommer de 2 à 3 repas de poissons par semaine. Les oméga-3 qu'ils contiennent apportent une protection cardiovasculaire, d'après de nombreuses études. Privilégier les poissons gras, comme le hareng, le maquereau, le saumon, la sardine et la truite. Consommer des fruits et des légumes en abondance. Pour leur apport bénéfique en fibres alimentaires, en antioxydants et en potassium. Limiter sa consommation de matières grasses. Pour maintenir une bonne santé cardiovasculaire. Traitement Il n'y a pas de traitement qui permette de guérir définitivement l'hypertension artérielle. Le traitement a pour but d'abaisser artificiellement la pression sanguine pour prévenir d'éventuels dommages aux organes (cœur, cerveau, reins, yeux). Lorsque ces organes sont déjà atteints, le traitement de l'hypertension artérielle devient encore plus important. Chez les personnes diabétiques, les objectifs de traitement sont plus élevés, car le risque de complications est accru. En cas d'hypertension légère, le fait d'adopter des habitudes de vie plus saines peut suffire à normaliser la tension. En cas d'hypertension modérée ou avancée, l'adaptation des habitudes de vie reste indispensable ; elle permettra de réduire la consommation de médicaments. Dans tous les cas, une approche globale a un effet encore plus important sur la pression artérielle que la seule prise de médicaments. Médicaments Plusieurs types de médicaments, obtenus sur ordonnance peuvent assurer un contrôle adéquat de l'hypertension artérielle. La majorité des patients ont besoin de 2 médicaments ou plus pour atteindre les valeurs cibles de pression artérielle. Voici les plus couramment utilisés : - Diurétiques : Ils favorisent l'élimination de l'excès d'eau et de sel par l'urine. Il en existe plusieurs types, qui ont divers modes d'action. - Bêtabloquants : Ils réduisent la fréquence cardiaque et la force d'éjection du sang par le cœur. - Inhibiteurs calciques Ils entraînent une dilatation des artères et diminuent l'effort cardiaque. - Inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine. Ils ont aussi un effet de dilatation sur les artères, en contrant la production d'une hormone (l'angiotensine). - Bloqueurs des récepteurs de l'angiotensine (aussi appelés sartans). Comme la classe de médicaments précédente, ils empêchent l'angiotensine de faire se contracter les vaisseaux sanguins, mais par un autre mécanisme d'action. En cas d'échec au traitement avec une combinaison de plusieurs de ces médicaments, le médecin peut prescrire d'autres médicaments, tels les bloqueurs alpha, les bloqueurs alpha-bêta, les vasodilatateurs et les agents à action centrale. Attention : Certains médicaments en vente libre, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène, par exemple), peuvent faire augmenter la pression sanguine chez les personnes hypertendues. Toujours demander conseil auprès de son médecin ou de son pharmacien avant de prendre un médicament. Alimentation Il est possible d'abaisser sa tension artérielle en appliquant les conseils qui suivent : - Consommer beaucoup de fruits et légumes. - Limiter sa consommation de sel : des études indiquent que 30% des hypertendus (en particulier ceux qui réagissent facilement au sodium) peuvent contrôler leur pression sanguine en réduisant leur apport en sel. Au besoin, pour cuisiner ou assaisonner, remplacer le sel de table, le sel marin ou la fleur de sel par du sel de potassium. - Modérer sa consommation de caféine (un maximum de 4 tasses de café par jour). - Augmenter son apport en oméga-3 d'origine marine, surtout retrouvés dans le maquereau, le saumon, la truite, le hareng et la morue. - Manger de l'ail : bien que ses vertus ne soient pas prouvées de façon rigoureuse, plusieurs médecins recommandent l'ail pour ses propriétés vasodilatatrices. Exercice physique Les exercices de type cardiovasculaire (marche rapide, course, vélo, danse, natation) sont recommandés. On suggère d'en faire au moins 20 minutes par jour, mais tout exercice physique, même moins intense, est bénéfique. A long terme, l'exercice physique régulier permet de réduire la pression systolique de 4 mmHg à 9 mmHg, même sans perte de poids9. Cependant, prudence avec les exercices qui obligent à lever des poids (au gym, par exemple). Ils deviennent contre-indiqués lorsque la tension artérielle est élevée. Dans tous les cas, il est préférable de demander l'avis de son médecin avant d'entreprendre un programme d'exercice. Perte de poids En cas de surplus de poids, maigrir est la méthode la plus efficace pour réduire la tension artérielle. En moyenne, le fait de perdre 2,5 kilos (5 livres) entraîne une baisse de pression systolique de 5 mmHg et diastolique de 2,5 mmHg. Mesures antistress Le stress, l'impatience et l'hostilité jouent un rôle important dans l'apparition de l'hypertension. Certains experts estiment que le stress peut faire varier de 10% la pression artérielle. Plusieurs médecins recommandent des approches telles que la méditation, la relaxation ou le yoga. Pratiquées régulièrement (au moins 2 ou 3 fois par semaine), celles-ci peuvent donner de bons résultats. Les personnes hypertendues peuvent espérer réduire leur pression systolique de 10 mmHg et leur pression diastolique de 5 mmHg, par exemple. Parallèlement à ces pratiques, on évitera les tracas inutiles. Il s'agit, donc, d'apprendre à réduire les facteurs de stress liés au mode de vie : mieux gérer son temps, déterminer ses priorités, etc. L'opinion du médecin L'hypertension artérielle est surnommée le "tueur silencieux" et il ne s'agit pas ici d'une affirmation gratuite ! Il s'agit d'un facteur de risque majeur pour des maladies potentiellement mortelles ou très incapacitantes, tels l'infarctus du myocarde ou l'accident vasculaire cérébral. L'hypertension artérielle, même lorsqu'elle est très élevée, passe le plus souvent inaperçue parce qu'elle n'entraîne aucun symptôme. Mon premier conseil est le suivant : faites prendre votre tension artérielle régulièrement lorsque cela est possible, ou saisissez les occasions pour la prendre vous-même lorque des appareils sont disponibles dans certains endroits publics, comme les pharmacies.Mon second conseil porte sur le traitement. Il est bien entendu que le changement des habitudes de vie (exercice physique, maintien d'un poids santé, arrêt du tabagisme, etc.) est primordial. Cependant, si votre médecin doit vous prescrire des médicaments, assurez-vous de les prendre régulièrement et surtout de ne pas les arrêter sans son avis ! Comme l'hypertension est asymptomatique, beaucoup de patients se croient à tort guéris, cessent leur médication et courent des risques bien inutiles.
